“然而当帝国衰落的时刻到来，举旗造反声势最烈，最终将行省总督和荆棘公爵全家的头颅挂上旗杆，覆灭帝国军团，打碎帝国版图的不是别人，正是这些荆棘之子们！”

在越发激荡的脑力回旋中，泰尔斯深吸一口气，后仰着靠上墙壁：

“如果我没记错，以四目头骨为徽记的法肯豪兹，你们的族语是‘权力起自暴力’？”

他轻声道，等待着对方的回应。

权力起自暴力。

西荒公爵微微一滞。

他沉默了好半晌，直到一缕寒风吹来。

“对。”

公爵幽幽地道，他的眼里呈现出一股罕见的复杂：

“但外人们只知道这一句。”

“这最糟糕的一句。”

面容枯槁可怕，望之不似人形的西里尔死死地盯着泰尔斯。

权力起自暴力，最糟糕的一句。

“所以……”泰尔斯试探着问道。

但西里尔·法肯豪兹不客气地打断了他，寒声开口，在深邃的语调里道出一串让泰尔斯不由得正襟危坐的话：

“权力主宰利益，利益引发冲突，冲突产生暴力，暴力带来服从，服从形成习惯，习惯铸就秩序，秩序则再度确认权力。”

泰尔斯愣住了。

很奇怪，平素声音尖利，难听嘶哑的法肯豪兹，这次却的话却说得抑扬顿挫，仿佛带着某种敬意：

“这才是‘权力起自暴力’的逻辑：一个完美得无从打破的回环。”

“至于外人津津乐道的权力和暴力，不过是其中小小的两块拼图。”

西里尔低下头，眯起眼睛，扶着拐杖的样子，就像栖息在树木旁待机而动的秃鹫：

“但太多人喜欢简化、跳过中间的不少步骤，认为给予利益就能赢得服从，认为诉诸暴力即能带来权力——这才是最大的问题。”

“尤其是那些想要为世界带来变化，改变人们习以为常的一切的……改革家们。”

权力起自暴力。

只是……其中的两块拼图。

法肯豪兹的话让泰尔斯开始沉思。

西里尔再度寒哼一声：

“而你知道，对于曾经的一批，最想要、最急于、更是最自信、最擅长改变世界的伟大人物，我们称呼他们什么吗？”

西里尔的下一个词吸引了泰尔斯的注意：

“法师。”

房间里沉默了几秒钟。

泰尔斯松开了手上的匕首，他不由自主地抬起头，竭力掩盖住惊奇，凝重地对上公爵那双同样如有负担的眼神：

“而你知道他们最终，给世界带来了什么吗？”

西里尔没有继续说下去。

两人就这样，在塔顶这个不祥的房间里默默地相对，一侧眼神可怕，一侧疑惑不已。

但泰尔斯很快甩掉了不合时宜的疑问。

“西里尔。”

“你不是来帮助你的封臣，为他们站队发声的，”泰尔斯很快回到当前的语境中来：

“但你更不是站在国王一边，来向王国血脉投诚示好的。”

泰尔斯直直地道：

“对么。”

他用的是肯定句。

两人又沉默了好一阵。

终于，法肯豪兹的脸上泛出笑意——不是之前那种习惯性的虚伪笑容，而是一种狡黠的、带着几分轻巧的笑容。

虽然放在他的脸上颇有些惊悚。

“我说了，别把我当成食古不化、顽固陈旧的老古董。”

公爵大人呼出一口气长气，似乎要为这一段的谈话做个小结：

“法肯豪兹也并非是不识时务的守旧者，如果浪潮如此，大势如此，那我绝不吝啬作出改变，也无怨无悔接受命运。”

“我也相信，无论秩序还是习惯——都是可以改变的。”

在泰尔斯仔细而认真的目光前，西里尔眼神一动：

“但这种改变，必须是一步接着一步，一点接着一点，一滴顺着一滴，水到渠成，顺理成章。”

“而非像这样。”

西里尔举起拐杖，指了指窗外。

“北方生变，王子归国。”

公爵冷冷道：

“于是乎，一方趁火打劫，以王国继承人的安全性命，威胁国王，逼迫他交出西部前线的控制权。”

“另一方则干脆在虚与委蛇之后，下黑手端掉西荒领主们的军队、补给、驻地，狠狠敲打，赶尽杀绝。”

泰尔斯听着这两句看似轻描淡写，实则惊心动魄的话语，缓缓色变。

“你没发现吗，比起六年前逼宫、嫁祸、造势这样台面下的小动作，无论是你父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了。”

“而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，”此刻的法肯豪兹很严肃：

“就能抹掉对手的野心与敌意？”

西里尔果断地挥手，颇有气势。

“不。”

这是泰尔斯少有的，觉得对方身为公爵，完全不输给北地一众豪迈壮阔的大公的时刻：

“他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步，不是现在，就是以后。”

泰尔斯抿起嘴唇，思虑万千。

“可你不是西部诸侯之首，不是领袖群伦，节制封臣的荒墟领主，西荒守护公爵吗？”

王子缓缓开口：

“当复兴宫与荒墟之间围绕着我和权力的博弈摆上棋盘，难道你不该为之负责，不能在其中有所建树吗？”

西里尔笑了。

“所以你还不是国王。”

公爵斜瞥着泰尔斯：

“你以为，在每个历史的重要节点上，主宰浪潮的都是某个人的意志吗？”

西里尔寒声道：

“要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。”

泰尔斯的眉头越皱越紧。

公爵阴恻恻地道：

“除非你想代替国王，成为阻碍他们夺回希望的众矢之的——你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外的两面夹击中倒下。”

泰尔斯沉默了很久。

所以，西里尔的话，就意味着……

少年突然想起很久以前的国是会议，那场决定他是私生子还是正统王子的投票。

在当时，西里尔投了“是”，但他名义上的封臣，十三望族中的两家，却投了“否”。

泰尔斯深吸一口气，把越想越糟的思绪拉回现在：

“这么糟糕？”

西里尔也沉默了一阵。

“当你成为国王，你会比我更明白这些。”

“别忘了我说的话，人们永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应——很不巧，西荒的一众领主们也在描述的范畴之内。”

法肯豪兹扭过头，淡淡地瞥视他：

“当然，对你的父亲而言，我和你，我们也在描述的范畴之内。”

听着对方别有所指的话，泰尔斯没有答话。

公爵回过头，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：

“拉拢平民对抗贵族，不择手段收束权力的做法必有后果——平民不是任你摆布的棋子，贵族也不是可供牺牲的对象。”

他的声音带着漫漫寒意，如同秋风萧瑟：

“封疆领主们阻挡大势无异自寻死路，可复兴宫也不一定能收获想要的结果，而双方的急功近利，则更是此中大忌。”

泰尔斯攥紧了拳头。

西里尔望着西荒的天空，似有迷惘，轻声感慨：

“一百多年前，贤君的棋盘，落子无声，温和平稳。”

“可时至今日，你父亲与他们对弈的棋盘……”

西荒公爵停顿了几秒。

“不，这不会以太好的结局告终——血色之年不会是绝响。”

他眼眸里的迷茫散去，重新回到现实，变得犀利而警觉：

“除非陛下能把这片土地上的生灵全部屠杀殆尽，从根本上抹去一切不谐之音——我不知道，或许未来的某一天，当星辰王国能做到魔能枪人手一把，传讯瞬发即至，而御座之上的统治者只需要轻轻点头，就能轻易毁天灭地的时候，他有可能会成功吧。”

又一阵寒风袭进塔楼，带起呼呼风声。

但两人都恍若未觉。

这一次，泰尔斯沉默了很久。

很久。

“不。”

半晌，泰尔斯才操着干哑的嗓子，黯淡地开口：

“相信我，哪怕真有那一天……”

“他也不会成功的。”