龙霄城，第一城闸后的门洞里。

无数的黑沙领士兵们全副武装，将两架马车及其随员们围得结结实实，水泄不通，表情不善地看着这些胆敢冲撞城闸的不速之客。

泰尔斯坐在马车里，透过车窗，头皮发麻地看着眼前密密麻麻的敌人们。

真糟糕。

这就是他们冒着可能被两面夹击的危险，冲过掠过头皮的箭雨，再孤注一掷地冲进城闸之后，在城闸另一侧所面对的场景。

泰尔斯捏紧了自己的拳头，咬紧牙关，强忍着心底的慌乱。

冷静。

冷静，泰尔斯。

还没那么糟。

他的眼前冒出黑剑在被艾希达死死压制，千钧一发之际，仍然不慌不忙，寻找生机与出路的景象。

也想起努恩王在决斗中步步为营，环环相扣的计策和谋略。

泰尔斯深吸一口气，强迫自己开始思考。

城闸前的意外，无论是里斯班还是红女巫的出现，都打乱了他们的计划——本该由史莱斯带着他，以伦巴盟友的名义进入英灵宫，而不是现在这副混乱的样子。

意外来得太急，他们甚至没有时间商量好下一步怎么走。

泰尔斯只能死命思量着出路。

车厢内外的人们还在急剧地喘息，连拉车的马也在呼哧喘气，泰尔斯所乘坐的那架马车甚至拉断了一根栓绳。

“我们，我们冲过来了……但是……”车厢外，科恩一手扶着车轮，一手按着腹部，大口大口地狼狈喘气。

他表情难看地望着眼前敌意满满的士兵们，对喘得比他还严重的米兰达道：“落日，女神在上……我怎么觉得，我们的选择有些，冲动……”

“至少他们没有在外面就把我们钉成刺猬，”米兰达一边平息着自己的气息，一边眯眼观察周围的境况，再打量了一番这个门洞以及洞外近在咫尺的英灵宫，心中忐忑：“赶紧把自己收拾好。”

科恩痛苦地仰头呼出一口气。

车厢里，泰尔斯看向普提莱。

“看来我们进来的方式还是太高调了，再加上这么多人，”王子忧心忡忡地望着车外的场景：“他们果然起疑了。”

无论是白刃卫队还是星辰的其他人，都不在泰尔斯原本的计划内。

“我们已经这么做了，虽然把剩下的人都陷于险境，”尼寇莱最后一遍检查好自己的伪装，一脸沉重地道：“至少，我们不用面对红女巫。”

“别无选择，”普提莱摇摇头：“一旦红女巫知晓我们的动向，就算再有一百个备用计划，也有极大可能面临失败。”

“不如想想下一步怎么走——怎么应付外面这些人。”

泰尔斯叹了一口气，只觉得头大如斗。

他转过脸，看向他们来自康玛斯的“好朋友”。

他们的原计划是……

“哦，我猜，”史莱斯侯爵也看见了马车外的场景，但他却越发从容不迫，慢慢整理着因为马车疾驰而歪斜的领子，仿佛刚刚擦过头顶的箭雨只是一场贵族马球：“这时候我就突然变得重要起来了，不是么？”

泰尔斯蹙起眉头。

自从进入城闸之后，史莱斯就变得一副好整以暇的样子，让泰尔斯颇为不安。

尼寇莱轻哼一声：“又要把筹码押在这家伙身上了？”

普提莱无奈地吐出一口气：“总不能硬闯吧——这座城闸的守卫人数至少是我们的一百倍。”

史莱斯对着他无辜地摊了摊手，但表情跟还在城闸外时天差地远，一副“你们准备出什么价码”的样子。

就像赌场里，刚刚从玩家手中拿回筹码的庄家。

泰尔斯深吸一口气。

刚刚的意外让北地人们也身陷险境，这让先前尼寇莱对史莱斯的威胁显得有些苍白无力。

而他们现在，大概只能倚靠史莱斯了。

但首先……

“我知道，我们请你来的方式有些不愉快，侯爵先生，”王子淡淡地道：“但在街头赌博里，‘赢家通吃’往往意味着挤走其他的玩家——黑沙大公也不例外。”

史莱斯目光闪动。

“把我们交出去，并不会巩固你和伦巴脆弱的同盟，”泰尔斯冷静地站在侯爵的角度，思考着这一切，想着要怎么最大限度地减少史莱斯再次出卖他们的可能性：“但把我送到伦巴和几位大公面前……”

“除了伦巴与你因为利益而结成的所谓‘友谊’，你不会损失什么，”泰尔斯眯起眼睛：“相反，你可能会有意外的收获。”

史莱斯眼睛一亮：“这是来自星辰王国王室继承人的承诺？”

“以我的经验来看，承诺这玩意很脆弱——即便是一地领主，一国王公，”泰尔斯坚毅地摇摇头：“但如你所言，作生意不能只看数字和利润，还要做做口碑跟人脉。”

普提莱挑了挑眉毛。

史莱斯眯起眼睛，跟泰尔斯对视着。

车厢外，传来了来自黑沙领的呵斥声，他们的车门已经被敲响。

“请在伦巴之外，”王子点点头，语气里有一股不容置疑的意味：“把我们作为你的后手吧。”

史莱斯饶有兴味地看着王子，嘴角翘起，眼中神色不断变换。

终于，他微微颔首。

泰尔斯呼出一口气。

“我会想念今天的，一场令人惊叹的戏码，”康玛斯的侯爵在马车上整理好了衣领，微抬帽子，对着他们礼貌地笑笑，然后给了泰尔斯一个眼神，目光里颇有深意，“无论是伦巴还是您，都值回票价了。”

泰尔斯的语气很严肃：“记得，你需要做的，仅仅是把我送到伦巴和诸位大公面前。”

但善流城侯爵只是对他笑了笑，就推开车门，走了下去。

泰尔斯深吸一口气，跟普提莱交换了一个眼神，也跟着跳下了马车。

只留下尼寇莱和普提莱。

“他就是个无耻的混蛋，”还留在车上的尼寇莱冷哼一声，望着史莱斯的背影：“他不会乖乖跟我们合作的。”

“正因如此，”星辰的副使先生摇摇头：“他也不会乖乖跟伦巴合作。”

尼寇莱瞥了他一眼。

“你似乎一点都不担心你们的王子。”陨星者冷冷道。

普提莱轻笑一声。

“我刚刚遇到他的时候，泰尔斯不过就是个有点小聪明的早慧孩子，”副使先生露出深思的表情：“敏感、犹豫、胆小、处事拖泥带水而毫无自信，跟他从国是会议上传出的名声相差甚远。”

尼寇莱皱起眉头。

看着泰尔斯小小的背影，普提莱叹出一口气。

“但随着相处日长，我就有种感觉，”他感慨地道：“一路上的遭遇越多，他就变得越发强大——泰尔斯在不断地学习、调整、适应。”

“无论是吸血鬼、灾祸、要塞之花、王国之怒、甚至努恩王或查曼·伦巴，无论是他的朋友或是敌人……”

普提莱的眼里露出别样的光芒：“恐怕他们也没有意识到，自己的所作所为，究竟带给了那孩子什么影响。”

陨星者微微一顿。

他扭过头，抓紧了自己的刀鞘，不以为然地撇撇嘴。

“废话真多。”

车厢外，泰尔斯跟在史莱斯的身后，跟乔装过后的怀亚等人微微颔首。

泰尔斯不是非常适应突然增强的光线，微微眯眼，看着眼前的城闸门洞。

这是泰尔斯两天内第三次拜访第一城闸了。

他还记得自己初次进入第一城闸的景象，他在使团的簇拥中，怀着忐忑、紧张与尴尬，看着那座隔开英灵宫和龙霄城外城的闸门落下。

但这一次，他们是来……

泰尔斯很快看到了“熟悉”的景象：粗犷宏伟的英灵宫就在他们面前百米不到的距离，那十根巨型廊柱和八座大火炉依然矗立其间。

可是原本随处可见的宫廷卫兵和白刃卫队已经消失无踪。

取而代之的，是整整好几百人的黑沙士兵。

他们满脸警惕与狠色，依然穿着巡逻队的服饰，然而手上专用于小规模冲突的巡逻队制式佩剑，早已换成了诸如钉头锤、格斗斧、直刃军刀等大型战场特有的杀伤性武器，甚至还有弓弩——似乎刚刚洗劫过城闸里的武器库。

在黑沙领的阵型里，大步走出一位身着板甲的贵族，脸庞宽阔，鼻梁凸出。

“侯爵阁下，”伦巴属下的首要封臣，莱万伯爵脸色不善地盯着站在众人面前的善流城侯爵：“关于您擅闯城闸的行为。”

“我需要一个解释。”

黑沙领的士兵们紧紧包围着一行人，眼露凶光。

泰尔斯这一方的人几乎全都屏住了呼吸。

史莱斯低头微微叹息。

所有人，包括泰尔斯在内，都紧张地等待他的反应。

等到史莱斯再抬起头来的时候，侯爵已经重新挂上了那副和蔼礼貌的笑容。

“亲爱的伯爵，”史莱斯微微点头，笑容含蓄而友善：“我给你带来了惊喜。”

莱万伯爵眯起了眼睛，仔细打量着史莱斯和他的“随从”们。

“在错误的时间出现，”莱万若有所思地道：“就不能叫做惊喜——尤其你还带来了……这些人？”

即使有乔装的掩护，莱万伯爵也注意到了白刃卫队们强壮的身形和利落的动作，不禁脸露异色。

泰尔斯的心底顿时咯噔一声。

但是史莱斯侯爵却微微一笑，胸有成竹地举起双手。

“我听闻，你们在城闸里的囚犯，出了些小小的纰漏？”他轻声对莱万说道，一副看好戏的模样。

莱万脸色一变，有些局促：“纰漏？你误会了……”

史莱斯一脸“我就知道”的样子，举起食指遥点莱万，啧声摇头：“哟，看这样子，大公阁下还不知道你们的失误？”

莱万顿时语塞。

史莱斯看着莱万的样子，哈哈一笑，让出身后的男孩：“让我来介绍一下。”

“这位是你们大公失踪的‘客人’，也是尊贵的泰尔斯·璨星王子，星辰王国的唯一王位继承人。”

“在我的护送下，回归了。”

莱万伯爵的表情僵在了脸上。

泰尔斯深吸一口气，缓步走上前来，一脸不忿。

史莱斯叹了一口气，一副竭力克制又忍不住炫耀的愉快模样，缓步走到莱万伯爵的面前，拍了拍他的肩膀。

“悠着点，这可是我千方百计，从首相大人眼皮子底下运进来的‘惊喜’。”

史莱斯扬起眉毛，对着当先的迈尔克挥了挥手：“看，如果不是这队我从荒漠西陲雇佣来的强壮佣兵，恐怕也抓不住他。”

莱万表情一动，看向白刃卫队和星辰人们的眼神里，敌意消解了不少：“佣兵？”

化过妆的迈尔克鼻梁高耸，一脸黝黑，咧开夸张的笑容，对着莱万伯爵点了点头。

“我们一部分人来自祈远城，是北地人，另一些人来自其他地方，老爷，”迈尔克粗声粗气地道：“在荒漠里找饭吃，如果您有任何需求——我们杀人只需要六个金币。”

白刃卫队们整齐地露出憨厚的傻笑，把莱万伯爵吓了一跳。

真能演。

泰尔斯在心底里翻了个白眼。

果然是‘全能’的白刃卫队。

莱万看了看这些人，又看了看被他们围在中央的泰尔斯，皱起眉头。

史莱斯依然是一脸笑眯眯的样子。

所有人都在等待莱万伯爵的决定。

终于，莱万在深思了好一会儿之后，松开眉头，对着他身后的士兵们挥手：“各自回岗！海尔森、杰森，你们两个小队留下。”

随着他的命令，密密麻麻的黑沙士兵们这才脚步窸窣地转过身，顺着两侧的阶梯回到城闸中，场中的人顿时散去大半。

泰尔斯这才松了一口气。

“我先代表大公阁下感谢您的援手。”

“图勒哈勋爵已经去向大公请罪了，他如果看到您的‘惊喜’，一定会很欣慰，”莱万伯爵很不自然地咳嗽一声，瞥了泰尔斯一眼，然后对着史莱斯尴尬地点点头：“我会向大公转告您的善意，现在就由我来接手吧。”

“您和您的人可以在这里休息……”

史莱斯微笑着摇头，他举起右掌，按下伯爵要说的话。

“哦，不，”侯爵大人眼神一亮：“这位王子刚刚告知了我一份极其重要的新情报，我想，我需要尽快带着他去见大公阁下。”

莱万微微一顿。