学塾很小，只有三间房，左边一间为先生书房，右边一间为先生起居室，正中间为书屋，上面挂了牌匾，西铭学塾。

书屋前后都有个小院子，后院种了些不知名的花草，前院有一棵枣树，三根竹子。小院子的门半掩着，李去病推门而入，找到自己座位坐下。

刘先生看到所有都到齐，说到：“有谁知道今天是什么日子吗？”

项怀英说道：“先生，今天是二月一日。”

刘先生微微一笑，既未摇头，又未点头。

学塾里的学子知道先生的习惯，这个动作说明项怀英没有答错，但是也没有答出刘先生心目的答案。

李去病小声说道：“仿佛是贞元旧节。”

学子们纷纷议论起来：“这个贞元旧节是什么节啊？”“没有听说过，你听说过完？”“没有哎！”

刘先生微笑着说道：“十二，讲讲看。”

李去病说道：“之前先生让我们诵读的《全唐诗》中，我记得有个诗人叫吕温，写过一首诗‘同事先皇立玉墀，中和旧节又支离。今朝各自看花处，万里遥知掩泪时。’诗的题目是‘二月一日是贞元旧节有感绝句寄黔南窦三洛阳卢七’，所以学生猜测是不是贞元旧节。”

刘先生说道：“十二说得没有错。在大唐王朝，李氏皇帝自认为是道祖的子孙后代，因此将道祖诞辰二月一日定为‘贞元节’，后来有一位李姓阴阳家祖师爷对李氏皇帝说，钦天监测算的道祖生辰有误，应为二月十五。这位被誉为‘前知五千年，后算五百年’的李姓祖师爷既然发话，当时无人敢反驳，于是李氏皇帝就将道祖生辰之日二月十五作为‘降圣节’。”

姚复圣问道：“先生，为什么李氏皇帝不将二月十五还定为‘贞元节’而是改名为‘降圣节’呢？”

刘先生笑着说道：“天子一言九鼎，哪能承认自己犯错呢。”

姚复圣说道：“圣人言：人谁无过？过而能改，善莫大焉。”

刘先生笑着说道：“帝王心思，不可揣摩啊。”

刘先生用柔和的眼神看了看大家，继续说道：“道祖五千玄言包括乾坤，相传至圣先生曾经问道于道祖，问出了天道。这就印证了我们治学要‘如切如磋，如琢如磨’。我今天要给大家讲的这一篇《论语·先进》篇，就很好体现了这一治学要义。”

于是学塾里传出一阵诵读声“子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？……”

诵读之后，刘先生说：“今天我们效仿至圣先生传道授业解惑之法，大家可以把平时感觉到比较困难的问题拿出来，我们一起交流交流。”

这时候，项怀英站起来，问道：“先生，这几日学生在学习先贤书时，发现亚圣所言是人性本善，荀子所言人性本恶，弟子委实不知该相信是人性本善还是本恶？”

刘先生微微一笑，说道：“怀英，读书人讲究博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。你这个问题问的非常好，三教百家都在思考。”

“道教一位祖师爷讲，人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死……通天下一气耳。散则为气，聚则成形。百家中的医家认为，夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。人以天地之气生，四时之法成。”

刘先生稍微停顿了一下，然后继续说道：“当年尧帝传位于舜帝，心传十六字口诀‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中’，其实就说明了人心都有两面性。”

“你们此前的张先生主张气生万物，认为世间万物都是由气构成，气有清浊、精粗、明昏、偏全、厚薄的不同，便产生了千差万别的世间万物。先天之性乃纯善纯清纯洁之物，然人出生之后，具有身体条件、生理特点、家庭环境和自然环境各异，此与先天之性结合，形成后天之性，此谓气质之性，气质之性有善有恶，有清有浊，从而决定了人性具有千差万别。欲成圣贤君子，须习礼义道德，养气集义，从而变化气质之性，去掉气质之性的遮蔽，彰显先天之性。”

刘先生突然如圣人端坐，坚定说道：“所以我辈儒教门徒，要用敬涵养，致知进学，去私欲、存天理，发明本心，自觉与世间万物融为一体。”

项怀英拱手说道：“多谢先生。不过学生有一事尚不明了，学生听闻，文庙至圣先生位列正中，有四圣陪祭，十哲从祀，还有东西两庑，祭奠历代大儒先贤。既然亚圣和荀子均未全对，为何亚圣作为圣人陪祭，而荀子连位列东西两庑的资格都没有呢？”

刘先生徐徐言道：“怀英，大道之争，差之毫厘，失以千里。荀圣虽未陪祭文庙，却成为法家祖祠最中间的一位。”

项怀英言道：“学生受教”。

刘先生含笑微微点头，环顾四周。

“先生，我有一个问题”，只见姚复圣站立起来，向先生双手执礼，然后问道：“大嵩王朝沃野千里，良将数十，雄兵百万，生民万万，何以战不过民风粗鄙，人稀才疏，岁无余粮的大金王朝？”