八月二十六，粤州。

八月的神京长安，早已是菊花灿烂，黄叶满地。

身子弱些的姑娘小姐们都已经换上了薄夹袄，可是在粤州，却是正热的时候。

有身份的官员、士子、富商们穿着丝绸长褂，普通百姓则穿着短衣，苦力们更是打着赤膊。

粤州不同于关中，关中冬日下雪结冰，大户们可在冬日准备些冰块藏于冰窖中，夏日时分取出消暑避夏。

粤州夏日却只能喝些凉茶，然后尽量保证不动，否则稍有动弹便是一身的黏汗……

直到落日黄昏时分，这座几百年的古城，才会进入热闹喧哗之时。

被热浪困顿了一天的百姓涌上街头纳凉，热闹不已。

粤州虽不比神京长安百万人口之巨，却也有数十万人之多，是大乾南方有数大城之一。

城池和天下大城的格局类似，同样是以长安为例：东富西贵，南贫北贱。

在南城，多居住的是一些贫穷之极的苦力或是手艺匠人。

他们住在草棚矮房里……

而这样的百姓城区，为大部分官人差役最不喜欢，因为没有油水可捞。

被分配到这里的官员，多是没有什么关系，或者没有上供的倒霉鬼，譬如，分管粤州南城的锦衣百户沈炎。

锦衣亲军始自圣祖朝，君王为耳目聪灵，不为圣听蒙蔽所设。

又在贞元朝借着武王开疆拓土之威而大盛。

天下十八省省会及苏扬二州，皆设千户所，以监听天下。

若非十三年前之巨变，或许还会拓展到一百四十府……

不过由于锦衣亲军的特殊身份，起着监视作用，还超然于地方司法，因此不为地方官员所喜。

为了保证锦衣体系的忠诚和纯洁，锦衣亲军内部采取世袭传承制度。

在锦衣最盛之时，旁人很难进入这个体系，只有锦衣内老人的子孙，才能直接入职校尉，再慢慢升官发财……

数十年来，便出现了不少锦衣世家，譬如沈家。

沈家其实原是京城的锦衣世家，因为这一辈家主沈炎年轻时极为出色，被当时的锦衣指挥使看重，便调往粤州，准备当做锦衣千户培养。

一省之千户，在贞元朝时地位不亚于封疆大吏，油水十足。

只是贞元朝锦衣之变后，一切都陷入了停滞。

沈炎也从当年锦衣亲军内炙手可热的新秀人物，十多年来渐渐沉沦。

若非亲眼所见，连韩涛都不信，当年那个意气风发有大志向的年轻人，会是面前这位盘腿坐在凉席上，敞开胸怀，用蒲扇扇风纳凉的老人……

“沈兄，可还记得在下否？呵呵。”

换上一身粤式百姓衣裳的韩涛，目光复杂的看着一个人在大榕树下乘凉的沈炎，看着他花白的头发，拱手问道。

沈炎突闻官话，先是一怔，随即紧盯着韩涛，黑瘦的面庞皱起一脸褶子，忽地一震，不敢置信道：“你是……老韩？”浑浊的目光中出现惊喜！

他没想到，有生之年还能见到幼时好友。

韩涛却没有失态，借着干咳的功夫四下里打望了圈后，低声道：“老沈，有说话的地儿没有？”

沈炎到底是锦衣老人，门道知道的不比韩涛少，神色极快恢复正常，又瞥了眼不远处淡然而立的三人后，老眼中闪过一抹精光，点点头道：“里面请。”

说罢，先一步在前引路，将人带去了一座红瓦院内……

……

“沈兄，我给你介绍一下，这位，便是咱们的新铛头！荣国府承二等勇毅伯，锦衣指挥使贾琮贾大人！”

进了一间简陋但干净的堂屋，还未坐下，韩涛就赶紧引见道。

沈炎闻言，额头的山字纹更深了，打量着贾琮，目光中根本没有掩饰怀疑和愤怒。

对于一个锦衣世家的传人，一个生在锦衣、长在锦衣、志向于锦衣的人而言，摊上这样一个毛头老大，沈炎简直感到悲哀……

不过再想想自十三年前巨变后，都中锦衣亲军几乎名存实亡，换个这样的人做老大也没什么关系。

左右上头发不下饷银，只能靠外省各千户所自筹，也就失去了权威性。

念及此，沈炎表情冷淡的拜下：“卑职见过指挥使大人。”

韩涛见之急切，想提醒一二，被贾琮一个眼神止住。

贾琮没有叫起，而是开门见山问道：“沈百户，本座得报，粤省千户所千户聂琼贪鄙无耻，搜刮百姓手段酷烈，与世家巨贾勾结，戕害百姓，欺君枉法，此事属实否？”

听着贾琮平静沉稳的话语，沈炎心头忽地一跳。

他自忖算是阅尽世间浮沉繁华，见过无数人嘴脸，看人之准不说十拿九稳，也有七八分的分寸。