“干什么？不准出号房！”

贾琮刚迈出号房，就听巡场外提官大声呵斥道。

贾琮没有辩解，站在门口将手中被浓墨污染了的试卷举起。

外提官便不再多言，责怪的看了眼贾琮后，怪他不小心，又对两位兵卒点了点头。

两位兵卒便走到贾琮身后，“护送”着他，往二门外走去。

大乾科举制度与前朝略有不同之处，便在于前朝贡院自锁门后，哪怕内中发生水火天灾都不许再开门。

但到了本朝，开国初那会儿，京城贡院发生大火，烧死举人九十余，天下哗然。

自此，便留下了二门，以为求生之路。

除此外，在考试中发生意外，继而考试失败的考生，也可自二门处出去。

只是从二门出去的考生，就无缘第二场和第三场了，只能待三年之后再来。

但是自二门开启后，便一直有一个传说。

从二门出来过的考生，日后再无有中试者。

几成定例！

因此，许多分明在贡院内因为各种缘由出了岔子失败的考生，宁肯干等一天，到了十日大门和龙门开启时再离场，也不愿从二门出去。

所以自二门出的考生，极少。

贾琮由两名兵卒衙役押送着，往二门走时，路过许多号房。

此时正是公布考题之时，号房的门帘多被挂起，所以这一幕便被诸多考生看到。

认出贾琮后，众人的面色都好看之极。

尤其是之前要与贾琮打赌的那几人，在看到这一幕后，当场笑出了声……

贾琮面色淡然的走过，丝毫不受他们的影响。

此刻，他心中哪里还把这些人放在心里，只满心在盘算着，如何将他和吴凡从此事中摘出来。

至于其他人……

旧党的没落不是没有道理的，除却宋岩、李儒、曹永等寥寥几人，大多数的旧党，都和葛致诚、陈西延他们那样，已经腐朽衰败了。

贾琮从没有认为自己是旧党，也就顾不得这些人的生死了。

人不作死，通常就不会那么容易死。

若是自己作死，那又怪得了谁？

不死都没天理！

至于事后，会不会有是非不明的人，迁怒到他身上，贾琮并不在乎。

连是非都不明的人，通常走不了多远的，又何必在乎？

背着书箱一步步走向二门，二门前牌坊下，已经累积了二十多名垂头丧气的考生了。

统共三千多人的贡院，哪怕按概率来算，也会有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考试资格。

牌坊下，有外调官负责将这些人的“贡院坐号便览”没收，也就不会再有第二场考试了。

这些生员里有和贾琮差不多的少年，也有青年和中年，还有头发花白的老年……

看着他们一个个悲戚哀伤，几不欲生的模样，贾琮面上的淡然，就显得有些出众了。

外提调官格外看了贾琮一眼，问道：“你又是怎么回事？”

贾琮叹息一声，躬身道：“书桌太窄，学生正准备笔录考题时，胳膊撞翻了砚台，污了试卷。”

外提调官闻言，皱了皱眉，沉声道：“十年寒窗，却因此等小事毁坏，实在不该。尔等需谨记今日教训，下科再试时，不可再误。”

贾琮闻言，额外看了这位提调官一眼，点了点头，道：“学生记住了。”

提调官又问道：“你是准备此时出去，还是等明日大门、龙门开启后再出？”

贾琮平静道：“学生准备现在就出。”

“嗯？”

不知这位提调官，连许多垂头丧气，痛不欲生的考生都一起看了过来。

提调官皱眉道：“你年纪还小，不要自误……”

贾琮躬身谢道：“学生谢过大人好意，亦听闻过关于二门的传言，只是学生并不信这些。为了此次乡试，学生家中有亲人在都中各大佛门道场敬香添油，施舍香火。可谁知……”

提调官闻言，缓缓颔首，道：“也罢，既然你一意如此，本官也不好多说什么，你好自为之吧。加上你，正好十人，你们出去吧……

来人！开二门！”

……

荣国府，墨竹院。

西厢房内，平儿带着晴雯、小红、春燕和香菱四人，跪拜着请回来的三尊神像。

分别是文昌帝君，文曲星和魁星。

文昌帝君和文曲星则罢，魁星却是一副凶神恶煞的模样，少有女孩子敢请进家里。

只见魁星面貌狰狞，右手持朱笔，左手拿墨斗。右脚踩大鳌鱼的头部，取独占鳌头之意。左脚向后踢起，应北斗七星。但凡被朱笔点中的人，都是金榜题名之人。

魁星朱笔尖儿上贴着一张鹅黄纸，上面有一行字，正是贾琮的生辰八字和姓名。

平儿、晴雯、小红、春燕四人虽不识字，可香菱却识字。

这些都是她所写，因此此刻她的模样最为虔诚。

西厢内烟气熏笼，每隔一个时辰，四人便会进来跪拜焚香一番。

自贾琮出门起，四人再未吃过菜，因为菜里也有油。

只以清汤米粥裹腹。