称臣啊！

这件事，咱不专业啊！

查理二世一头雾水的看着伦伯郎神父，显然，他并不知道这个称臣到底是怎么个称法。

而在片刻的沉默之后，海德反问道。

“这个称臣又算是什么呢？国王向中国人称臣？国王可以向国王称臣吗？”

对于欧洲人来说，这一切都是陌生的。甚至是不可理解的。国王成为国王的大臣？有这种操作吗？

当然在欧洲，会有一些小国的公爵，伯爵之类的“国王”像真正的国王称臣，但是那是完全的臣服。

难道，要让英格兰向中国臣服吗？

“是啊，国王怎么可能向国王称臣呢？”

尽管海德和尼古拉斯都表示了他们的质疑，可是查理二世却饶有兴趣的问道：

“神父，我想你提出这个建议，肯定有你想说的吧。”

“国王陛下，中国不同于欧洲，首先，他们的统治是“皇帝”，而在他们的周围，还有很多小国，那些国家的统治者则是国王，地位在“皇帝”以下，他们向中国称臣，换取天朝的承认和册封，只有得到天朝册封的国王，才是从合法的国王……”

“就像教皇给国王加冕一样是吗？”

查理二世反问道。在这一瞬间，通过这样的对比，他似乎能够理解了一些。难道像中国的皇帝的臣服就像对教皇的臣服一样？

“有些类似，但也有所不同，中国有他们独特的朝贡体系。我所谓的“称臣”，其实只是一种礼节上的臣服。依照那些亚洲国家的做法就是在名义奉中国为“上国”，并定期向“上国”交纳一笔贡品。作为礼节“上国”会回赠一笔相应的赏赐。虽然在名义上向中国天子称臣，但是那些藩属国的内政、法律、军事、外交等等仍然保持独立，天子几乎不会干涉他们的内政。但是中国对藩属国是极力保护的，在几十年前，他们就曾为藩属国和日本打过仗，日本战败后，也用向中国称臣，换取了中国的原谅。……现在陛下如果想要争取中国的支持，那就表示臣服，做他们的藩属国就行了，他们不仅会帮助国王陛下恢复王位，而且英格兰势必也会享受到其他欧洲国家难以比拟的优惠待遇。”

伦伯郎神父的话，让查理二世与海德、尼古拉斯互视一眼，他们都读懂了对方眼中的意思——世界上还有这样的好事？

“你是说我在向中国称臣之后，依旧能够作为一个独立的国王？可是你又如何能保证中国人真的不会就此干涉英格兰的内政？还有中国人会为了一个名义上的臣服者，推翻克伦威尔的统治吗？”

查理二世有些不解的问道。

毕竟，那怕就是在欧洲，教皇依然会通过主教对欧洲各国指手划脚，为什么英格寺会以新教为国教，不就是为了踢开教皇吗？向中国称臣？会不会引过来一个新的“教皇”？

“这就是中国与欧洲的不同。据我所知，在中国的北方有一个叫朝鲜的国家，还有日本。他们作为中国的藩属国已经有数百年的历史，但是却一直保持着独立的状态。他们可以拥有自己的国王、自己的法律、可以自行制定税赋，无须向中国皇帝请示。天朝为什么需要这些藩属呢？或许是因为东方人的“面子”，或许是因为“万国来朝”才能体现出天朝的强大，而现在在欧洲还没有天朝的藩属国。一但英格兰成为天朝的藩属国，为了“天朝的颜面”，中国是绝不会坐视自己的藩属国别人欺负的，同样也不会坐视“乱臣贼子”篡位夺权。因此只要国王向中国称臣，为了维护天朝颜面，他们肯定帮助国王陛下恢复你在英格兰的统治。”在伦伯郎神父信誓旦旦的保证时，他显然不知道，现在的大明已经不是十几年前的大明了，大明已经重新构建了“朝贡”的内涵，重新整理了与藩属国之间的关系，那种只是名义上的臣服，已经不和时宜了。现在的大名所追求的可是那种真正的完完全全的臣服，然后利用这种臣服去吞并，去蚕食，当然这是一个缓慢的过程。这个过程甚至是很难让人察觉到的。

其实这个时候，无论是查理二世也好，还是爱德华·海德，或是尼古拉斯，他们都已经心动了。事实上对于中国的富庶与强盛，他们早就如雷贯耳了，所有的欧洲人都对中国充满了憧憬。如果真能像伦伯郎神父描述的那样，英格兰只要在名义上臣服中国，奉中国为“上国”，就能得到那么多回报的话，不说未来商业上的回报，就是为了王位也是值得一试。

要是能在未来，成为中国在欧洲的贸易代言人，那可就再好不过了。