下注。

赌局?

面对齐齐望着他的詹恩和泰尔斯，费德里科满头冷汗，喃喃自语。

话题的走向怎么就……

到这里了？

“我知道，堂弟，我也不喜欢这个结果，”詹恩缓声道，“但他有一点说得没错：这是对我们三方而言，损失最小的选择。”

泰尔斯轻轻点头，竭力在深呼吸中摆脱不存在的罗网。

“损失……最小？”费德里科像是在大雾中找回罗盘的船长，目光炯炯地看向詹恩。

“小时候，费布尔教士在政治课上说过：三角至衡。”

詹恩端起茶杯，却不品尝，只是细细摩挲杯沿：

“倘若有其中一方想着损失更小……”

“就意味着其余两方损失更大，”费德里科打断对方，他瞥了一眼沉默的泰尔斯，恍惚道，“你忘了，我也上过他的课，就在你……”

“在我去东陆游学之前，”南岸公爵在嘴角露出危险的微笑，“幸好，幸好你没忘。”

费德里科面色微变。

三角至衡……

那么其余两方……

“你怎么说，费德？”

泰尔斯看了看永世钟，对了下今天的日程表：

“成为子爵，或者我再给你找个去处？”

费德里科看看面色紧绷的泰尔斯，再瞧瞧胸有成算的詹恩，突然发现，自己是书房里惟一还站着的人。

突兀又孤立。

念及此处，费德里科的表情越发难看。

然而不过区区数秒，这位流亡贵族就深吸一口气，他收敛表情，姿态端正地坐回座位，严肃深思。

令书房里的高度重新平衡。

不愧为凯文迪尔。

看到费德里科迅速调整心态，回归冷静思考的这份定力，泰尔斯不由暗自佩服。

不愧是能扳倒詹恩的人。

不愧是哪怕流亡在外寄人篱下十余年，也要爬回翡翠城复仇的人。

如果他不是生来如此……

联想到自己为质埃克斯特的过往经历，泰尔斯盯着此刻的费德里科，明白了什么，缓缓颔首。

一个好对手。

少年心底里的声音发出赞许：

只是不晓得，是否也是一个好盟友？

泰尔斯心情一沉。

“放心好了，我没有逼你们放下仇怨，相亲相爱的意思，”想到这里，泰尔斯再度开口，试图加码，“终有一日，你们会有机会重新分个你死我活的——那时我绝不插手。”

没准还乐得煽风点火。

凯文迪尔兄弟齐齐皱眉。

“毕竟，”泰尔斯轻呡茶水，特意把这句曾用来调侃对手的话再说一遍，“我也不是什么恶魔嘛。”

“这话不假，”詹恩轻抚着茶杯讥讽，“恶魔哪有你残忍。”

“多谢夸奖。”泰尔斯毫不愠怒，甚至还多尝了口马黛茶。

嗯，喝习惯了，苦味儿就淡了。

“但我没有机会赢了，对吧？”

沉思中的费德神情恍惚：

“就像我之前说的：回到翡翠城，回到空明宫，回到他经营统治十几年的主场，我很难斗得过他——哪怕有殿下的支持。”

泰尔斯茶杯一顿。

“这就是你不敢下注的理由？”

詹恩嘲笑堂弟：

“你气势汹汹回来复仇时，不是还有‘贵人相助’吗？”

贵人相助……

费德里科表情微变，却未还口。

“我懂，费德，这决心不易下。”

泰尔斯观察着他的样子，特意又低头看了一眼日程表，温和地道：

“没关系，慢慢想通。到礼赞宴之前，你有的是时间。”

“也不是非得想通不可。”詹恩不咸不淡地补了一句。

“我建议你闭嘴，詹恩，”泰尔斯转向南岸公爵，收起好脸色，“顺便一句，作为对你的奖励，从现在开始，你自由了。”

费德里科皱起眉头，扭头看向同样一怔的詹恩。

“奖励？自由？现在？甚至在礼赞宴之前？”

詹恩停顿了一会儿，旋即不屑轻笑：

“传出去之后，人们会不会认为，是你一早就钦定我胜诉了？”

费德里科低下头颅，握紧拳头。

“别得寸进尺，詹恩。”泰尔斯冷冷道，“礼赞宴之前我仍是摄政。你若嫌翡翠城太大，想去王都坐牢，我随时欢迎。”

詹恩笑容一滞。

“会议已经超时，你们可以出去了，”泰尔斯低下头，装模作样在已经做过注记的行程表上又圈了几个毫无意义的圈，“我今天还有一大堆事要忙呢。”

“这不合理。”

费德里科突然开口，引得泰尔斯和詹恩齐齐扭头。

“殿下，詹恩，你们……刚刚的对话，和稀泥，赌局……”

只见费德里科深吸一口气，似乎想到了什么，表情变化不断：

“这些都不合理。”

泰尔斯眉毛一跳。

“废话。”

詹恩嫌恶道：

“要是有更合理的法子，谁t愿意陪他和稀泥，还拿翡翠城参赌？”

“不！！”

费德里科猛地抬头，情绪激动：

“你，詹恩，你是亟待翻盘的赌徒，殿下则是另有打算的荷官，你们达成妥协，联手作弊，要对付的是赌局的主人——庄家！”

泰尔斯和詹恩齐齐一顿。

“但你们不该，不该如此轻易草率地把我，把赌桌上的另一个赌徒，痛痛快快拉进你们的赌局。”

费德里科表情难看，轻轻摇头：

“尤其这位赌徒入局时，跟庄家靠得如此之近——如果他听完密谋，非但拒绝加入作弊，甚至还跑去跟庄家告密呢？”

费德端起茶杯，神情恍惚地强调了一遍：

“这不应该，也不合常理。”

泰尔斯捏着茶杯的手指一紧。

“问这家伙去吧，”他指了指詹恩，轻叹道：“他就非得把话说得这么直白。”

詹恩面不改色。

“除非……”

刹那之间，费德里科想通了什么，他难以置信地盯着詹恩，又看看泰尔斯：

“除非这是刻意的。”

书房安静了下来。

“他刻意把话挑明，再刻意拉我入局，”费德里科瞪大眼睛，“是为了逼我……选择。”

王子和公爵不由对视一眼。

泰尔斯不得不咳嗽一声：

“你会不会想得太多……”

但他话没说完，就被詹恩大声打断：

“选择什么？”

只见南岸公爵冷冷盯着他的堂弟：

“事到如今，费德里科，你以为你还有得选择吗？”

费德里科怔怔扭头，望向他同族的兄弟，以及最大的对手。

“选择……”他在喃喃自语中明白了什么，恍然一笑，“原来如此，詹恩，原来如此。”

费德里科把手里的茶杯转了一圈：

“现在，作为这场‘作弊’的知情者，我若再不妥协……哪怕只为各自的安全考虑，你和殿下也必不能让我生离此地。”

他思维迅捷，越是深思便越是肯定：

“你们营造出这样的局势，正是要逼大家走到这一步，逼我想通这一点：我要么跟你们妥协，要么被你们做掉。”

泰尔斯闻言蹙眉。

詹恩的眼神则越来越冷，他看了泰尔斯一眼：

“谁知道呢？这废物点心向来心慈手软……”

泰尔斯面色难看：

什么点心？

哪个点心？

只听詹恩道：“……哪怕你死不妥协，他大概还是会放你一条生路，任你回去向‘庄家’投诚告密？”

费德里科闻言眼神一凝。

“相比之下，那位庄家想必明断是非。”

詹恩心不在焉地捻起茶匙，轻搅杯子：

“他大概不会怀疑你为什么明明失败了，却还能从翡翠城幸存，只为回他麾下告个众所周知的密，然后继续效力？”

咚！

费德里科把茶杯重重顿在杯托上。

他面色铁青，死死瞪着詹恩。

“所以，三角至衡……在你们说出此事后，我作为第三方，就已经没有选择了。”

费德里科强压愤怒，竭力思考：

“……或就此入伙，或势必出局？”

詹恩没有说话。

泰尔斯不得不挠挠头皮：

“倒也没有这么绝对……”

“换言之，”费德里科幽幽开口，难掩失落，“你们两个，一早就串通好了。”

泰尔斯尴尬地避开他的眼神，挠挠手背：

“当然没有！否则我们刚刚谈了那么多，岂不是……”

“全是演戏。”

费德里科目光灼灼地盯着詹恩，让心虚的泰尔斯一时语塞。

“至于方才的震惊、犹豫和挣扎，乃至气氛紧张的讨价还价，都是你配合殿下装出来的……是为了营造局势，向我强调他已大获全胜，而你只好低头，剩我一人独木难支，最好审时度势？”

泰尔斯咳嗽连连，詹恩却面不改色。

费德里科看着詹恩，面色凝重：

“也对，我早该想到的，殿下掌控翡翠城的进度来得那么容易，那么轻松，甚至在王国秘科之前……不，没有你的主动配合，没有你泄露的各项机密，没有你帮忙打通的各处关窍，只凭我给他的那点筹码，这简直不可能。”

费德里科缓缓摇头：

“所以詹恩，你老早就放弃抵抗了，你全盘妥协以换来殿下的宽大处理。至于什么等到礼赞宴，什么一个先出事就宰掉另一个，什么先答应的有折扣，什么奖励他自由……哈哈，演的，全是演的。”

费德里科笑声凄凉。

泰尔斯尴尬不已，詹恩则依旧不言。

“因为今天这场三方谈判，殿下要说服的人，由始至终都只有我一个。”

费德里科深吸一口气，眼藏怒火：

“因为对你们而言，我才是距离‘庄家’最近的人，才是那个最难妥协，也是最危险最不安的因素。”

话音落下，书房里安静下来。

泰尔斯轻轻捂住额头，闭上眼睛。

该死。

他讨厌聪明人。

詹恩之前说得没错，这宫里的另一个人……

也是凯文迪尔。

那你该怎么办？

他心底里的声音对他开口：

而你，泰尔斯，你是否有能力，重新勾动丝线，逼他回到你的罗网之中？

泰尔斯不知不觉握紧拳头。

“听着，费德。”

泰尔斯叹了口气，他指指詹恩，道出实情：

“我原本是要跟你坦诚摊牌的。只是詹恩这家伙死都拉不下脸面，说他不能答应得太快，要给他留些尊严，否则就绝不妥协……”

费德里科一直盯着詹恩，脸上的冷笑始终不减。

“他是不是还说他很了解我，只有您营造出让我俩相互竞争的氛围，挑起我的好胜和不忿，我才会答应妥协？”

泰尔斯顿了一下，正要解释，但他想到了什么，最后只是叹了口气，看向别处：

“看来，他也没那么了解你。”

尤其在十几年寄人篱下的流亡生涯之后。

“抱歉，费德。”

就在此时，詹恩终于打破沉默。

他无视泰尔斯向他投来的目光，缓缓转向费德里科：

“我道歉。”

这倒是让泰尔斯刮目相看。

嗬，这家伙也会道歉？

而且是向仇人？

直到詹恩满是不屑的下一句话：

“是我高看你了。”

泰尔斯眉毛轻挑：不，是我高看你了。

果然，人是不会变的。

费德里科眼神一冷。

“没错，我和他，我们串通，默契，勾结，随你怎么说——但那又怎么样呢？”詹恩轻声道。

费德里科皱起眉头，与詹恩四目相对。

只有泰尔斯夹在中间，难堪地捋捋头皮。

“那又……怎么样？”

费德里科眯起眼睛，缓缓重复了一遍堂兄的话。

詹恩颔首道：

“你看透了我们的计谋，很好，这让我们尴尬了一阵，可你难道就有别的选择吗？”

费德里科没有回答。

“如果我是你，费德，就该发挥一下翡翠城的为官智慧，哪怕发现了蹊跷也故作不知，配合我们演下去，感激涕零地接受条件就完了。”

詹恩毫不在意地举起茶杯：

“为什么就非要揭穿，让所有人都难堪呢？”

费德里科勾了勾嘴角：

“所以我不是你。”

詹恩点了点头，又摇了摇头，姿态轻松地吹了吹根本不烫的茶水：

“看来，你是真的离开翡翠城太久了——久到忘了自己姓什么。”

费德里科勃然色变。

泰尔斯皱起眉头：

这样真的好吗？

他们的目标，是要达成妥协不是么？

那一刻，费德里科死死地盯着自己的堂兄，脸上的表情先是愤怒，进而惊讶，旋即释然。

“不，这可不是你，堂兄。”

费德里科吃吃发笑，好像这是世上最荒谬的事情，跟一脸严肃的詹恩形成强烈的对比。

“你不可能如此轻易妥协，冒险下注又如此果断……”

他看了一眼泰尔斯：

“我猜，是我给殿下出的主意奏效了？”

泰尔斯眼皮一跳，詹恩则脸色微沉。

“啧啧，看来比想象中还要奏效——为了希莱，你大概把底裤都吐出来了，”费德里科观察詹恩的表情，冷笑不止，“我该说你是太软弱了，还是太怕死了？”

詹恩的脸色越来越难看。

糟糕——泰尔斯本能地觉得不妙。

“而我还指望着你抵死不从，最终壮烈就义，好让我大仇得报呢。”

费德里科眯起眼睛：

“是我高看你了。”

而费德笑着笑着，还不忘看向泰尔斯：

“你不该瞒着我的，殿下，你该让我也享受享受他惊慌失措，只能忍着屈辱向你低头叩首，只为保住妹妹的窝囊样。”

詹恩捏紧拳头，闭上眼睛，竭力压抑着愤怒。

泰尔斯皱起眉头，语含警告：

“费德，够了。”

兴许是王子的话生效了，费德里科收敛笑容，不再提起希莱，但却对詹恩不依不饶：

“难以置信，堂兄，你变得比格雷戈小叔的那条猎犬还温驯听话——对了，小叔改姓之后哪去了？顶着鸢尾花支脉的名头，在某个小镇上当破产男爵？在某个乡下庄园种田？某家妓馆里花天酒地？某家商号里看账本？某艘船上游历世界？还是去公海外旅游了？”

詹恩压下愤怒，深吸一口气，摇摇头：

“他病死了。”

“毫无意外，”费德里科眼神怨毒，“不知从何时开始，有资格在祖先岩上留名的家族支脉血亲，越来越少了。”

“索纳叔父本应在上面的，”詹恩冷冷道，“你也一样，费德。”

听见这个名字，费德里科的笑容消失得无影无踪。

“只要你愿意妥协，顾全大局，”詹恩重新正色，回到主题，“我知道这很难，因为这需要克制和牺牲。”

泰尔斯挠了挠头：

这话能从詹恩嘴里冒出来，画风多多少少有些奇怪。

费德里科恨恨呸了一声：

“像我父亲那样‘牺牲’吗？”

感觉话题又有向私人恩怨倾斜的趋势，泰尔斯不由皱起眉头。

“相信我，堂弟，”詹恩沉声道，“只要鸢尾花复归一统，翡翠城转危为安，剩下的事，我们关起门来解决。”

“关起门来解决？”

费德里科冷哼出声：

“就这样？”

泰尔斯耸耸肩：“如果你还有其他的要求……”

“那真相呢？”

费德里科幽幽道。

此言一出，泰尔斯和詹恩齐齐一愣。

泰尔斯皱起眉头：

“真相？”

“对，真相。”

下一秒，费德里科看看面不改色的詹恩，又看看泰尔斯。

“今天，你们谈到了权力，说清了利益，甚至连几年几十年之后的事情都安排好了，”他笑容难看，眼底的不甘不忿转为怨毒和冷漠，“但唯独没说一点……”

费德里科语气一肃：

“真相。”

真相。

那一瞬间，泰尔斯有些走神。

真相？

此时此刻，这个词汇对他而言，竟然有些陌生。

泰尔斯想起自己和马略斯曾经的对话：