听完黎透露的秘辛，泰尔斯度过了最初的讶异，冷静下来。
“照你这么说，今日之祸非但不能怨你们，”王子语气怀疑，“还得怪璨星王室没看管好那枚源血，才让洛桑二世变成血族，遗祸无穷？”
“在下绝无此意，”黎恭谨回话，审视的目光却须臾不离泰尔斯，“但有这条线索在，殿下想必比我们更接近那杀手背后的真相。”
泰尔斯皱起眉头。
真是狡猾。
这个老家伙把谜团连同解谜的线头一同丢回给我，还明里暗里撇清了科里昂的责任。
但这招确实奏效，泰尔斯忍不住疑惑：
洛桑二世，这个杀人不眨眼的杀手多年之后重返星辰王国，绝不仅仅为了一报血瓶帮旧怨。
他是如何拿到本该属于米迪尔王储的源血的？
他跟璨星王室究竟有什么关系？
就在此时，黎突然转过头，很是自然地看向塔下：
“霍利尔家的后辈，跟对方交上手了。”
泰尔斯深吸一口气，把更多的疑惑清除出脑海，强迫自己回到当下。
“谢天谢地，”他举起望远镜，好不容易找到目标，“他们好歹在房顶上开打，至少能让我看见。”
虽然以扬尼克和洛桑二世交手的速率节奏，除了模湖的人影闪动，泰尔斯什么也看不清。
“然而殿下理当小心。”
“因为扬尼克可能不是他的对手？”
黎摇了摇头。
“据我们所知，这位扬尼克·霍利尔年纪轻轻就执家族牛耳，专擅挑拨弄权、乘间投隙，深受‘鬼娘’的信任。”
至于“鬼娘”维桑丽雅·霍利尔本人，那是“不屈之夜”的旧人，也是反出夜之国的叛逆之首，更是连夜翼陛下都要警惕忌惮又爱恨交加的棘手人物。
黎如此想道，话语不停：
“在您看来，长居盛宴领的霍利尔家族，为何会选在此时造访翡翠城？”
泰尔斯心思一动。
为了翡翠庆典？
为了看看王子？
为了给丑脸婆送信？
泰尔斯想起他在争锋宴会上与扬尼克的相遇。
“为了‘平衡’。”他澹澹道。
黎轻轻颔首：
“既为平衡，那他真会如您所愿，尽心竭力么？”
泰尔斯皱起眉头。
当然，你晓得的。
王子心底里的一个声音告诉他：
其实扬尼克早就知道真相。
这位风度翩翩的血族早早看出了翡翠城水面下的污秽，猜出了有位同族在城内暗中猎食，所以在争锋宴上，他才会留下那句意味深长的话：
【……翡翠城此刻暗流涌动，有不少脏东西都在这儿。】
但是他，焕新庭的代主人，霍利尔家的年轻血族无动于衷，甚至乐见其成。
他坐等翡翠城的统治者——无论是泰尔斯还是詹恩——为之所苦，焦头烂额的这一天到来。
以换取更大的回报。
问题是，泰尔斯……
他心底里的声音幽幽道：
你要如何利用这一点？
————
叮！
金属交击，屋顶上的两人两剑来回轮转，攻防之快肉眼难辨，只余模湖不清的幻影。
“你不觉得奇怪吗，孩子？你一直不接受血族的身份，不肯加入他们，为之所用……”
但激斗之中，扬尼克的嗓音始终温和平静：
“那为什么科里昂家还留着你，不干脆宰了你——”
一记精妙的剑招在眼花缭乱中突兀而起，立时打断扬尼克！
措手不及的血族议员闷哼一声，旋即身形疾退，在另一处房顶上现身落脚。
“他们试过了。”
洛桑二世抬起头来，面色白如死尸，毫无生气：
“他们做不到。”
言罢，他亮出破损严重的长剑：
剑锋沾满黑血，滴滴滑落。
扬尼克紧皱眉头，他稍稍松开捂紧腹部的左手：伤口受创极深，正源源不断地涌出黑血。
该死，他究竟是怎么刺出这一剑的？
如果自己还是个普通人类……
但见到这一幕的洛桑二世却轻轻蹙眉：
偏了。
那一剑，本该直奔心脏。
“做不到？哦，曾经万夫莫敌的菲利普亲王也是这么想的，”扬尼克很快抬起头来，重新换上外交官与议员的标准笑容，“直到他被蓝利·科里昂掀翻了王座，变成历史书上的陈旧故事。”
洛桑二世没有回答，或者说，他以行动作出了回答：
杀手向前一跃，剑光再起！
他就不能再等等？
扬尼克腹诽不已，等不及创口恢复的他被迫再度应战：
如今这世道是怎么了？高手过招，难道不该相互尊重，起码让对手把话说完？
铛！
剑光纵横，洛桑二世毫不停顿地突进追击，扬尼克则毫不犹豫地退防闪避。
血族杀手的身法移动稍逊于扬尼克，但胜在剑术卓绝，每一击都落在对手不得不防的关键节点，不过几个回合，扬尼克便再度中剑，急退到十米开外！
这一次，扬尼克就没有这么好的姿态了，他在身形摇晃间单膝跪地：
一道皮开肉绽的可怕创口从右肩斜拉而下，甚至噼开了锁骨。
差一点。
洛桑二世抖了抖剑上的黑血，不甚满意：
还差一点，就能枭首。
“就像这样，”杀手轻声道，“他们忌惮我。”
夜之国的肮脏种们——尤其是活过了千百年的老家伙们——自私、贪婪又怕死，他们忌惮他的剑术，忌惮他的异能，忌惮他的决心，更忌惮他数十年间积攒的无数杀人经验（那些老家伙们杀过几个人？杀的什么人？晚上走夜路回家的农民？关在小黑屋里瑟瑟发抖的血食？对他们又敬又爱又怕的人类血仆？）。
总之，他们不愿为了杀他而付出高昂的代价。
“忌惮你？”
扬尼克闻言不由失笑，他此刻正竭力修复肩颈的重创，说话有些艰难：
“可怜的孩子，你被，你被骗了……”
洛桑二世抬起眼神，毫不拖沓地迈步上前。
而你要被杀了。
装模作样的肮脏种。
“你也许不了解科里昂，”扬尼克面露痛苦之色，“但我可以告诉你，这不是忌惮，而是权术：科里昂家演了一场戏，让你以为他们忌惮你。”
欺骗？
权术？
有趣。
洛桑二世心中不屑。
如果那是演戏，那他们付出的代价也太大了。
那一夜里，为了处决他，夜之国的肮脏种们前赴后继，却只是一个接一个上赶着给他添油送菜，直到激发他体内不可控的凶性和异能。
科里昂家进退失据，夜之国下七支里的其他家族则伤亡惨……
洛桑二世正要举剑，却突然顿住了。
其他。
其他家族。
他再次直视扬尼克。
前赴后继。
一个接一个。
夜之国里，除了科里昂之外的……
其他家族？
洛桑二世不知不觉握紧剑柄。
“你知道什么？”他轻声问道。
扬尼克惨笑一声。
“一个可怕的朋友，或者说对手告诉我的，而她很不巧，跟科里昂家族血脉相连。”
洛桑二世皱起眉头。
“是的，科里昂骗了你，因为他们想更好地利用你。”
扬尼克颤抖着站起身来，腹部的伤已然修复，但肩上的重创还在恢复，以肉眼可见的幅度收着口子。
“因为如果你觉得他们‘不忌惮’你，那你就会提起警戒，跟他们硬扛到底，拒不妥协，遑论合作。”
扬尼克冷笑连连。
“唯有让你觉得他们‘忌惮’你，那他们才能——至少在你眼中——顺理成章地被迫放了你，留着你，不得不让你‘自由行动’。”
洛桑二世没有说话，他只是死死盯着对方的伤口。
“至于为什么……”
扬尼克轻嗤一声：“一枚活棋，永远比死棋有用。”
棋子。
洛桑二世剑锋微颤。
只见扬尼克伸手向他示意：
“瞧瞧现在，你难道不是在心甘情愿、毫无怨言地为人驱驰了吗？甚至还天真地以为这都是出于自己的意愿，以为自己所做的一切都是为了自己，都是出于自由意志，都是你在自由行动？”
血族议员哈哈一笑：
“如此一来，作为棋子的你不就更加鲜活，更有动力，干起活儿来更全力以赴了？”
说到这里，扬尼克想起了什么，不由看向四周：
“就像我们脚下的这片土地，由贤君创造的国是会议，让每一个能列席旁听的人，上自王侯将相，下至贩夫走卒，都以为自己拥有影响国政的力量，拥有令统治者忌惮的资本，拥有为自己说话的权利，拥有自由行动的资格。”
他感慨道：
“所以，他们便疏于怀疑，遗忘仇恨，更遑论反抗。”
安心接受巍巍王国赐予他们的座位，就像生来就该如此。
洛桑二世低下了头。
“那问题就来了，你事到如今也站上了这场权力斗争最要害的节点，一举一动呼风唤雨，”扬尼克活动了一下肩膀，他的创口终于痊愈，“你该作何反应呢？”
他开颜一笑：
“自以为自由的棋子？”
回应他的，是洛桑二世愈发冰冷的剑光。
————
废弃的哨塔上，泰尔斯沉默良久，终于放下望远镜。
“做个交易吧。”
黎·科里昂眼皮一动：
“殿下？”
“不管扬尼克还是其他人想要从中作梗，黎伯爵，你都给我把洛桑二世带来，要能喘气，能审问的。”
泰尔斯转过身来：
“这样，你们多年来包庇流亡政要，包括偷渡血族杀手，祸害翡翠城，颠覆王国公爵的这笔烂账，就一笔勾销。”
黎闻言皱起眉头。
“我感念殿下的宽容，但此人身怀菲利普亲王的源血，其异能诡异可怕，恐怕我们无能为力——”
“如果一滴血就如此可怕，”泰尔斯不客气地打断他，“那菲利普亲王现在何处？怎么还没统治世界？”
兴许是这问题太敏感，血族伯爵闭上嘴巴，没有回应。
泰尔斯盯着他好几秒，这才扭头一笑。
“你知道么，当血之灾祸在龙霄城闹得天崩地裂时，始作俑者也跟我说：灾祸过于可怕，他们纵然想要阻止，也无能为力。”
听见几个堪称秘辛的关键词，黎目光一动。
泰尔斯回过头去，看向远方灯火通明的空明宫。
“但我后来也会怀疑：作为策划阴谋、引来灾祸的人，他们也许不是无能为力。”
他幽幽道：
“只是不愿出力。”
泰尔斯重新转向对方，目光如剑：
“你说呢，黎伯爵？”
黎沉默了很久，这才退后一步，恭谨行礼，言辞间却是寸步不让：
“殿下须知，来此之前科特琳娜陛下三令五申，要我们在贵国循规蹈矩，切勿节外生枝。”
泰尔斯叹出一口气。
“但科特琳娜也说了，你该有随机应变之能。”
黎非但不接他的话，反倒转了个话题。
“这个杀手，乃是费德里科少爷与堂兄博弈的棋子，”黎看向塔下，面无表情，“殿下既对其下手，是否意味着您已在他们中站好了队，也为翡翠城的命运，做出了决断？”
站队？
无论我站哪一队，都很麻烦啊。
泰尔斯想起詹恩和费德里科，头疼的同时不断思索：对方在意的是什么。
“如果你顾虑的是向詹恩复仇，又或者担心鸢尾花的报复，那我可以保——”
“我并不担心凯文迪尔，”黎没让他说完话，“历史上，血獠牙曾先后与空明宫的三任主人结仇生恨，但再大的仇怨，等他们阳寿一尽便也云散烟消，待利益所致，又和好如初。”
“那为什——”
黎目光一动：
“我担心的，反而是殿下：您在作此决断之前，是否曾向复兴宫沟通请示？”
泰尔斯微微蹙眉。
他想起凯瑟尔王的来信：
【你看着办。】
可是……
泰尔斯面不改色，却言不由衷：
“那是自然——陛下已令我全权处置此间事务。”
“既是如此，殿下您便不该额外要我们出手相助，”夜之国的辅政官态度澹然，却话中有话，“因为我们与王国秘科，或者说，与复兴宫的合作已经结清。而您用来要挟我，以‘一笔勾销’的那笔烂账，本不该算在我们头上。”
泰尔斯皱起眉头。
“您先前说，面对灾祸作乱，始作俑者兴许不是无能为力，而是不愿出力，”黎幽幽道，“也许，因为真正‘过于可怕’的，另有其人？”
泰尔斯沉默了。
“离开翡翠城后，我便要动身北上，作为国使觐见凯瑟尔陛下，递交国书，”黎看了他一眼，行了一礼，“您又何必再强人所难。”
泰尔斯看着对方，默默沉思。
黎转过身去。
“科特琳娜回国之后，失去两大臂助，日子并不好过，对吧？”
泰尔斯突然开口：
“否则也不会这么火急火燎地要见到一个‘来往友睦，彼此互信’的翡翠城。”
黎没有回应。
泰尔斯深吸一口气，考虑清楚的他语气坚定：
“但有时候，正因我们不愿勉为其难，其人才会如斯可怕。”
黎目光一动：
“您的意思是？”
泰尔斯吐出一口气，毅然道：
“事实上，我现在所做的一切，可能都与复兴宫的意愿相差甚远，所以，让我们重新做个交易吧。”
黎眯起眼睛。
只见泰尔斯向前一步：
“科特琳娜说，她虽行于黑夜，可是睁眼相望满目星光，映照前路如白昼，是么？”
黎勾起了嘴角。
泰尔斯幽幽望向塔下：
“告诉她，我明白了。”
“明白什么？”
泰尔斯面无表情地看着新郊区的夜景。
“我立足大地，抬头就是星辰。”
他望向夜空中的璀璨银河，轻声开口：
“只待日落入夜，探手摘星。”
————
唰！
剑刃一闪，扬尼克从屋顶翻落地面，连退三步才堪堪站稳，身上鲜血淋漓，狼狈不堪。
不妙。
这不听人劝的家伙，当真是单人只剑，不靠身躯强悍，只靠着无双剑术，就牢牢压制血族的速度与敏捷，灵巧和力量。
历史上能做到这一点的，无不是赫赫有名的极境高手。
例如大名鼎鼎的狼敌凯拉，面对他看似平庸的刀锋，就连以身法奇诡怪异着称，曾与夜翼君王周旋相抗的“忏悔者”帕瑞来·雷哈特也讨不到好处。
另一边，洛桑二世轻巧落地。
“你剑术不错，吸血鬼。”他缓缓道。
有几招还藏着高深武学的影子。
不像其他只会借着吸血鬼的体质优势，横冲直撞的肮脏种——比如卡斯提根氏族和洛里罗亚氏族的禽兽。
下一秒，洛桑二世身形暴起，疾速欺近！
还在恢复伤口的扬尼克不得不再度举剑，仓促应战。
铛！
两把剑抵在一处。
洛桑二世卡在最容易发力的身位上，冷冷摇头：
“但终究差一点。”
就是这平平无奇的一点，在高手之间分开不可逾越的天堑。
在扬尼克难以置信的目光下，对手的剑刃蹊跷一转，在自己将要反击的一刹，直直没入他的胸膛。
洛桑二世毫不犹豫地送出剑刃，让它刺得更深，直到刺穿对方的心脏。
就是这一点，将决定最终的生死——咦？
洛桑二世手上一颤，立时感觉到不对！
这不是刺穿心脏的手感和方向！
嗤！
在扬尼克痛苦到极致的闷哼中，他用窄剑竭力格开洛桑二世的剑，剑刃稍稍偏出，摩擦着他的肋骨刺入上腹。
洛桑二世童孔一缩。
对血族而言，这算得重创，却没能致命。
下一秒，扬尼克目光发狠，他嘶吼着抬头，右手窄剑反击，左手化出利爪。
要糟。
洛桑二世反应极快，立刻抽剑回防！
唰！
在快到模湖的幻影里，两人身形一触即分！
当啷。
两把武器双双落地。
嗤。
大量的黑血飙射而出，漫天泼洒。
扬尼克倒退好几步，颤抖着单膝跪地，胸腹间的伤口黑血激涌，在身下汇成溪流。
洛桑二世则虚弱地靠上墙壁：他的胸膛被狠毒凶勐的利爪掀开了皮肉，挖走了大片血肉，依稀可见森白肋骨，触目惊心。
双方齐齐重伤。
血族体质瞬间生效，两人伤口处的血肉都抖动着伸出肉芽，竭力自愈。
但很明显，扬尼克的回复速度极快，不多时就止住了血。
而洛桑二世则痛苦闷哼——他伤口愈合的速度变得无比缓慢，力不从心。
【血。】
体内的渴望适时涌起。
鏖战许久，他的血气严重不足。
亟需补益。
【血……】
但比起这个，更让他在意的点是……
洛桑二世忍住剧痛，竭力抬头。
“看来，你的剑术也未必如他们所说般出神入化，迷途的孩子。”扬尼克冷冷一笑，言带戏谑。
洛桑二世难以置信。
自己占据绝对优势的必杀一击，却被对方在生死一线间格开？
能以剑对剑，在那样的劣势下逃生反击，拼得两败俱伤……
不。
除非……
他凝重地看着眼前的扬尼克。
除非对方所用的……
是更加高妙精湛的剑术。
但是……
扬尼克艰难地站了起来，掏出一个手指大的小瓶子，拧开瓶盖，仰头一饮而尽。
对方拧开瓶盖的刹那，洛桑二世鼻子一动，他痛苦地咬紧牙齿。
【血，血！要血！】
下一秒，扬尼克浑身一颤，胸腹间的伤口极速痊愈！
扬尼克舒服地呼出一口气，恢复了笑容。
“这是‘学者’默席德家提炼的血之精华，高效浓缩，便于携带，啊，他们一族就喜欢搞发明创造，”他摇了摇手上的空瓶，又掏出另一个小瓶，笑容友善，“不来一瓶吗？我请客，保证无毒无害。”
言罢，他果真将小瓶子向洛桑二世抛去！
【血！】
杀手面色一紧，拖着重伤的身躯避开。
啪地一声，瓶子摔碎在地上，流出一小滩血液。
“抱歉啊，差点忘了，你未经训练，没法保持理智进食，”扬尼克像是才想起这一点似的，满脸歉意，“可惜哟。”
毕竟……
一瓶很贵的啊。
扬尼克叹了口气。
洛桑二世紧咬牙关，强迫自己不去看地上的那摊精华血。
不。
不！
很快，同是重伤，扬尼克恢复如初，而洛桑二世身上的伤口则仅仅止住了血，自愈几近停滞。
胜负的天平瞬间改变。
“这不是你真正的实力。”
洛桑二世艰难地撕下衣物，像生前那样，陌生又熟练地包扎伤口：
“而是你的异能。”
扬尼克蹙眉：
“为什么这么说？”
洛桑二世冷哼一声，忍着剧痛开口：
“我每每占据上风，却总剑出无功，并不是你剑术高强，而是我的剑……”
“不不不，”扬尼克打断了他，眼神犀利，“我问的是，你为什么认为，那些神秘莫测，机制复杂，要花费无数代价去理解去熟悉，去锻炼去运用的异能，不能算作真正的‘实力’呢？”
洛桑二世面色一变。
扬尼克笑了。
“换句话说，如果今夜死在我手里，洛桑二世，那你剑术再高，真正的‘实力’再强……”
说到这里，血族议员不再诙谐不恭，而是郑重其事地拾起武器，面色严肃：
“又有什么意义呢？”
话音未落，扬尼克的身形瞬间消失！
洛桑二世眼皮一跳，他挣扎着扑向自己的剑！
下一秒，扬尼克闪现在洛桑二世面前，双剑再交。
铛！
金属交击，两人同样一触即分。
但这一次，扬尼克有条不紊地退后三步，姿态游刃有余。
洛桑二世则长剑脱手，痛哼着跪倒在地，身上多了另一道伤口。
不行。
受创过剧，身体虚弱无力，视野飘忽不稳，出剑失去准头，步法也凌乱不堪。
【血！
！血！
！】
闭嘴。
杀手跪在地上，灰暗地想：
多少优秀精妙，足以在这一刻反败为胜的剑招，都使不出来。
果然是……大势已去了啊。
只是不知道……
对方到底是用什么异能，从绝对的劣势开始，一步步逆转的？
“啊，都这步田地了，还能反咬我一下，”扬尼克看着自己肘部多出来的一道划伤，不由赞叹，“当真使得一手好剑术。”
恐怕就连盛宴领上六支里，钻研绝世武艺的“寂卫”巴普兰家族，也无人能在剑术一途上与他相比。
洛桑二世不屑哼声。
“当真可惜了。”
扬尼克没有追击，只是居高临下由衷感叹：
“若你不那么顽固，而是接受了血族的身份，善用我族的本领，习惯我族的体质，甚至成就‘真型’，再配上这手世间罕见的超绝剑术，啧啧啧……”
他看向远方，目光深远，语含蛊惑：
“你会达到怎样的高度呢？”
洛桑二世闻言不屑。
“废话。”
这些话，难道那些夜之国的肮脏种，甚至那个凯文迪尔的小子没跟他唠叨过吗？