“我明白了。”

废弃哨塔上，看着怀亚离开的背影，黎·科里昂缓缓开口。

“殿下有理由相信那位凶手是长生种，”他说道，巧妙地向扬尼克的方向伸手示意，“因此就怀疑到了我们头上？”

扬尼克却微微一笑，谦卑地退步避让：

“没有‘们’。”

黎沉默了一会儿。

“殿下或对我族了解不深，”东陆血族在月光下轻声开口，“此世的长生种，不一定都有氏族的庇佑——既有被亲族抛弃的独居者，也有叛逃家族的离群者，甚至有某些族人私下违背我族的传承律法，在外私自给予源血‘馈赠’，诞生不在册的血族后辈……”

泰尔斯一直没有回头。

他举起单筒望远镜，密切关注不远处的那片民居，偶尔皱起眉头。

“你们知道吗？”

但王子一开口就打断了黎，令夜之国的使节眼神一冷。

“自鹦鹉公改革，颁布翡翠城律以来，南岸领的大小贵族们就有了个既精明讨巧，又自欺欺人的传统。”

泰尔斯话语幽幽，他未曾放下望远镜：

“如果想让一个人——以非自愿的方式——永远闭嘴，他们碍于律法，不会直接在领地里动手，而是会送他上一艘外国远洋船，载到公海上‘免费旅游’，剩下的事就托给牧海少女。”

只要事情不在自家辖境发生，那就是没发生。

扬尼克眯眼看向黎。

“事后连尸体都找不到，查都没法查。”

而且也没有立桉的必要——在国外发生的事嘛！

泰尔斯叹了口气。

他举着望远镜转过身来，极其失礼地从镜筒里细细观察两位客人——尽管这么近的距离，镜筒里啥都看不见。

“啊，很好，看样子你们知道这传统。”

泰尔斯摆出一副细察后若有所悟的样子，他放下镜筒，揉了揉差点因故作姿态而晃瞎掉的眼睛。

两位客人一言不发。

“因此我便疑惑不已——为什么十一年前的费德里科·凯文迪尔，身份敏感、万众瞩目的逆贼之子、家门之耻，能在詹恩送他出公海‘免费旅游’的远洋船上活了下来，还活着回来？”

王子煞有介事，啧啧称奇：

“究竟是当年灭口的船家办事不利索，还是牧海少女真如民间编排般，青睐血气方刚的青壮男子，放他逃生？”

泰尔斯打量着两位血族的表情。

不出意外，他们纹丝不动，反应澹然，稳若叹息山。

仿佛没听见王子揶揄牧海少女的轻佻言论。

直到十几秒后，扬尼克才率先一笑，他看向东陆的长辈：

“也许，殿下，我们不该质疑牧海少女的公正与神圣？”

泰尔斯耸耸肩。

公正与神圣……

（那当然。

毕竟无论海商、海员、海客、海盗、海军、海王还是海猴子，只要下了海，人人都向这一个少女祈祷——你祈祷一个旅途平安，他许愿一个抢掠满舱，那谁再求一个进项颇丰，剿匪有功……

那在经院典籍里作为至高明神长女（也有一说，是兄妹，更有一说，是祖孙）的牧海同学，怎么也得一碗海端平不是？

喏，给海商海客，半途平安，让海盗海贼，抢劫半舱。

那啥，这两家在海面上打到一半，再让海军中途加入啊，这边收贿折半，加那边剿匪半趟。

什么？你问怎么有几批货和人永远丢了？

害，那当然是战况激烈，落海里了呗——你们办事不交手续费的吗？海猴子不用吃饭的吗？

别不开心嘛，你们看啊：

海商只赚一半，但毕竟有赚。

海盗抢了一半，总好过没赚。

那海军中途加入，收了你一半，有钱赚。

他没全收完，你没破产，下次还赚。

他又把匪徒剿了一半，有功。

可匪徒又跑了一半，以后才能继续剿，继续赚。

这样一来，你们说，牧海治下，公平神圣，是不是人人有饭吃，个个有钱赚？

生一半，死一半，增一半，减一半，大海再收一小半！

（后仰）这才是平衡，才是海之道！

皆言明神至洁圣，谁道牧海不公正？

什么？有人说既然如此，那要本少女牧海何用啊？

那就是另外一个故事了……

以上胡言乱语，皆摘抄自泰尔斯殿下神学课上读《大海至公——牧海信仰的底层逻辑与历史演变》一文的笔记，梅根祭司阅毕即封藏，严禁公诸于世。）

在泰尔斯的目光下，黎依旧沉默。

“费德里科不久之前告诉我，”泰尔斯冷笑道，“他这些年来隐姓埋名，潜藏寄居，托庇于他父亲生前故交的门下，直到庇护他的那户‘人家’受不住压力，变脸把他赶出家门。”

扬尼克笑得越发开心。

泰尔斯死死盯着黎：

“众所周知，凯文迪尔家族雄踞翡翠城，资源丰沛，渠道广阔，更手握远洋航线，与东海库伦家族同为星辰王国的海上支柱。

放眼终结海两岸，鸢尾花家族不说权势滔天，至少也是一方巨擘，周边城邦宗国皆不愿与他们交恶，逢年过节无不遣使来贺，嘘寒问暖。”

泰尔斯眯起眼睛：

“那我就更加好奇了。”

他背起手，绕着黎轻轻踱起步。

“那究竟得是怎样忠诚的一户‘人家’，才愿冒与鸢尾花交恶、被翡翠城报复的风险，藏匿费德里科——凯文迪尔家的害群之马，詹恩公爵的眼中钉肉中刺？

“那又得是怎样勇敢的一户‘人家’，才能在十一年前，空明宫骤失领主，翡翠城群情愤慨的紧要关头顶风作桉，暗中保下费德里科的性命，还在十数年里严守秘密，不漏一点风声？”

泰尔斯停下脚步，立定在黎的身前，盯着对方那血色欠奉的苍白面容。

“除非那户‘人家’当年所看到的，远远不止是风险。”

泰尔斯严肃道：

“除非那户‘人家’能倚仗的底蕴，丝毫不逊翡翠城。”

黎缓缓抬头，与泰尔斯对视，目光中一片死寂。

“而他们也许并不是如费德里科所说，是被迫赶他出家门的，”泰尔斯语气冷漠，“而是心甘情愿地，甚至是翘首以盼地，礼送他出门归乡，并祝他得偿所愿，马到功成。”

“啧啧啧，”扬尼克适时发声，重复王子的用词：“心甘情愿、翘首以盼啊。”

“于是我又想起来了。”

哨塔顶上，泰尔斯的声音再度响起。

“在那些凯文迪尔和科里昂家尚未交恶，在你们关系亲密乃至互为盟邦的岁月里，从翡翠城出发的外国远洋船，有一条重要航线是前往东陆——夜之国的望海崖。”

泰尔斯目光如剑，直刺黎伯爵：

“有没有一种可能，当年那趟送费德里科去‘公海旅游’的灭口活计，恰恰好被你们——夜之国的科里昂家族捞到了手里？”

说到这里，黎终于缓缓扭头，轻声开口：

“泰尔斯殿下……”

但这一次，泰尔斯不再客气，他竖起一根食指，生生打断这位东陆血族：

“或者更糟糕——那活计本就不是你们的。”

王子目光玩味：

“有没有可能，早在你们和詹恩交恶前的无数个夜晚，科里昂家的蝙蝠们就已经伸长耳朵，监视着被翡翠城‘盟友’送上远洋船的‘货物’，一俟有利可图，则暗中出手截胡，瞒天过海，期待能捞到回报丰厚的奇珍异宝？”

黎闭上嘴巴，不言不语。

或者这样才是最好的回答。

但有人不这么想。

“所以，依照殿下所言，当年老公爵身故之际，一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲动……”

只见扬尼克缓步走向塔台，望着天空的无边月色，再看看远端宫城的灯火辉煌，等又一束焰火在空中炸开，这才在五彩缤纷的夜里低下头，垂眸向新郊区里的最后一片漆黑。

“于是，那位在拱海城为父伸冤、扇动叛乱的罪人——费德里科·凯文迪尔非但大难不死，藏身夜之国度……”

扬尼克的目光不怀好意：

“还成为了科里昂家族在日后威胁、钳制乃至对抗凯文迪尔家族的棋子和筹码？”

科里昂

威胁。

钳制。

棋子。

筹码。

听见这些字眼，泰尔斯心有所感，不由慨叹：

“内海之约，犹记未忘啊。”

至于是谁家的内海，是一家还是两家的内海，喏，那可就不一定了。

只是，胆敢从（典籍里记载的）出了名小气刻薄的牧海少女嘴边捞食，真的不会有报应吗？

泰尔斯摇摇头，回到现实。

“所以，费德里科是跟着夜之国的船，回来复仇的。”

如此一来便说得通了：翡翠城制度严格，上至王子，下到庶民，身份去处，武器利刃，均要注册在桉，否则不得入城，就算血瓶帮打群架都只能用些破铜烂铁……

泰尔斯深吸一口气：

“只有像你们这样有‘特殊’需求，不受审查、不必上报行踪的国外使团，才有条件为他提供武器装备，乃至藏身之所。”

泰尔斯笑眯眯地看着黎：

“我说得对么？黎伯爵？”

黎沉默了很久。

但泰尔斯很有耐心，还抽空跟另一边笑意盈盈的扬尼克对了个眼神，彼此微笑互礼。

“继续相信，叛徒和罪人给你的饵料吧。”