“谢谢，我没事，没关系，就是我得……该死，这椅子才订做好没多久……”

泰尔斯握住米兰达的手，借力从断裂的椅子里挣扎起来。

米兰达静静地看着眼前的男孩——也许现在是少年了，看着他正表情丰富、狼狈不堪地扒拉着散架的椅子。

这让她想起七年前的皓月神殿，那个满身脏污站在木箱上，却仍然挥舞着稚嫩的小拳头，哇哇怒吼“你们来吗”的小男孩。

米兰达不觉微翘嘴角。

“好吧，我放弃，下次得让他们找别家木匠……”一阵手忙脚乱之后，泰尔斯只能无奈地举起双手，宣告椅子的寿终正寝。

少年公爵抬头的瞬间，米兰达的笑容消失了：

“现在，殿下，我们能回正题了吗？”

正题。

“什么？噢噢，对，没错，所以我们刚刚说到的事情是……”

【你想娶我吗？】

念及此处，泰尔斯神情一肃，声音低沉下来：

“你是在跟我开玩笑吗，米兰达·亚伦德女士？”

娶米兰达？

感觉像是……他曾经用来威胁别人的筹码，嗯，成真了？

下一秒，他仿佛看见拉斐尔·林德伯格出现在他面前，双眼泛着红光，露出不怀好意的冷笑。

这让泰尔斯面色一紧。

面对神情紧绷的公爵，米兰达面色如常，沉静如昔：

“不，这不是玩笑。就算是，也不好笑。”

看来你也知道啊。

那一瞬间，泰尔斯在脑子里转过无数念头（其中包括“她在跟那个荒骨小子合伙报复我”），他深吸一口气，直起腰板。

“好吧，如果不是开玩笑，那我的建议是：我先去找巴伦西亚嬷嬷和马略斯，也许还包括后勤翼的史陀，我们得开会研究研究星湖堡周边的民生问题，特别是传统手工业产品的质量监督，顺便处理这把椅子——或者说它剩下的部分。”

米兰达没有说话。

“至于你，从断龙要塞的常备军营来访的亚伦德女士，作为宣传军民一家鱼水情和中央北境心连心的典型范例，去后厨要杯马黛茶，然后……”

泰尔斯大手一挥，坚决果断指向门外：

“酒醒了再来找我。”

开玩笑，本公爵身处要职，重任在肩，日理万机，手头还有世界末日和尾椎疼痛这样影响深远的大事要处理……

可是米兰达没有走。

相反，她从头到脚，细细打量了泰尔斯一番，就像在检查货物。

“但你还没回答我。”

女剑士言语清冷，目光逼人：

“你，泰尔斯·璨星，你，想做我的丈夫吗？”

我他妈——

不，不，不。

泰尔斯深吸一口气，不断提醒自己现在是星湖公爵了，要保持应有的礼貌和风度，注意说话的节奏：

“我他妈做你妹啊。”

米兰达顿时一怔，不明所以。

但下一秒，泰尔斯就一把扣住女剑士的手臂，把她扯到一边。

“你疯了吗？”

泰尔斯压低声音，警惕地看着门口：

“我和你成婚？你知道这话光说出口就会引来轩然大波吗？璨星和亚伦德，复兴宫和北境，这里头的干系……”

“你知道在这里说出的话传到外面会变成什么样吗？你又知道王国秘科里都是谁在负责收集和处理这些消息舆论吗？”

米兰达看着他的样子，表情不变，却缓缓松开了剑柄。

“你跟以前一样，王子殿下，”女剑士冷哼回应，“一旦紧张起来就格外多嘴，还净是些别人听不懂的疯话。”

我紧张？我多嘴？

那是你没见过“王子的屁屁”。

泰尔斯原本面色生寒，但他看着米兰达的样子，想起当年他们同生共死的画面，特别是想起她的身世遭遇以及她父亲的不幸，不禁叹了口气。

“好吧。”

泰尔斯把她扯到窗边，离门口越远越好，这才不耐烦地吐出一口气：

“说吧，发生什么了，是分手纪念日还是报复式出轨，你就这么着急要另结新欢？”

米兰达细细地盯着他，皱起眉头。

“嘿！可别是拉斐尔·林德伯格先生偷偷去红坊街撩骚。”

泰尔斯一拍手掌，带着老怀甚慰的心情讽刺道：“结果留下了记录和目击者，被你发现了，要分手？”

见泰尔斯来来回回刻意用另一个名字岔开话题，米兰达冷哼一声。

“这跟他无关。”

泰尔斯耸耸肩：

“当然，抱歉，我的错，忘了你是个独立的姑娘，所以无论遇到什么事情，你都不会拿别人特别是前男友的过错惩罚自己，更不会麻烦别人——”

但米兰达神情一冷，她从行囊里抽出一封信和一幅画像，扣到泰尔斯的怀里：

“倒跟你有关。”

泰尔斯愣住了。

他低头展开怀里的信件：

“这是……”

“你‘亲自’发来的问候函。”

米兰达不屑道：

“不但详述了璨星与亚伦德两大家族绵延七百年的世交友谊，其中包括许多门当户对可歌可泣的天作之合，联姻配对，然后夸奖了一番我的家世名声外貌成就，还很好心地过问了我的身体健康，精神心情，最后引用了一首古情诗抒发你对我的思念之情，感叹你单身多年的孤独寂寞，顺便随信索求一幅我的近期画像。”

那个瞬间，泰尔斯石化在原地。

他之前的无尽威严与冷酷，顿时化作满腔的尴尬与难堪。

“这个，也许只是，日常的……”

米兰达没有理会他，自顾自地说下去：

“阿尔帕索尼学士说，按照王国传统，这就是事实上的‘征婚启事’。”

泰尔斯不自然地咽咽喉咙：

“其实，也没有，那么……”

“当然，布斯塔曼特勋爵刨除了所有礼貌用语和修辞，帮我总结出一句话，”米兰达斜眼瞥向他：

“配种不？”

还真是我的问题。

泰尔斯面无表情地放下函件，房间里彻底安静下来。

凯瑟尔·璨星，本公爵与你不共戴天。

“那个，亲爱的亚伦德小姐。”

泰尔斯努力忽略掉正在脑子里爆发魔能毁天灭地的狂怒战神泰尔斯，遏制住再闯一次复兴宫的冲动，扯出笑容，温柔和蔼：

“如果我说，这都是我父亲的意思，而我事先对这玩意儿——噢，把我画得还真不赖——一无所知的话，你会相信吗？”

“你父亲的意思？”

米兰达盯着他，犀利的目光似乎看穿了更多的东西。

半晌之后，她解下佩剑，单手一撑，坐上窗台。

“我信。”

泰尔斯松了口气，好歹让目放红光的拉斐尔消散在心底。

“啊那个，既然已经解开了误会……事实上我正在为出远门做准备，不如我们以后再叙……”

“那么，泰尔斯·璨星，”米兰达再度开口，这一次，她无比严肃，“你想要我，做你的王后吗？”

泰尔斯又一次顿住了。

卧槽。

泰尔斯叹了口气，现在的他不复方才威风，只能露出无奈笑容：“这问题你问过了。”

“我没有，”米兰达冷冷道，“它们是不同的问题。”

泰尔斯的笑容消失了。

似乎这一刻，一切都不一样了。

“哪部分不同？”

泰尔斯向后一靠，坐上书桌：“是‘我的’，还是‘王后’？”

米兰达打量了他一会儿，轻嗤摇头。

“可惜了，若你我的婚事是真的，那倒可以解决很多问题，从统辖权，到继承权。”

泰尔斯闻言沉默。

可以解决很多问题……

关键是，什么问题？

“你不会想要坐那儿的。”

泰尔斯看着靠在窗台边上的米兰达，闷闷地道：

“太阳最毒的时候，有几只猫习惯了到我书房窗外乘凉，那几个碗里的食物和水就是为喂饱它们准备的，免得它们得寸进尺，登堂入室。”

猫？

米兰达蹙起眉头，果然看见窗沿摆着几个碗。

泰尔斯抱起手臂，叹息道：“如果发现老地方被占了，它们，尤其是那只奸诈狡猾的老黑猫会不高兴的，然后，然后它们就该开始让我头疼了。”

米兰达沉默了一会儿。

“没关系，这就是为什么我带着剑。”

泰尔斯蹙眉道：

“剑？额，这会不会有点太残忍了？”

“会比你在王室宴会上遇到的难题，更残忍吗？”

“额……”

“怎么了？”

泰尔斯深吸一口气，认真道：

“那个，亚伦德女士，我刚刚说的不是政治隐喻，而是字面意义上的——是真的会有猫来这儿逛该！”

米兰达登时愕然。

经此插曲，各有心事的两人再度陷入沉默。

直到米兰达再次开口：

“对了，前阵子我去了落日神殿，见了李希雅姑妈。”

“李希——谁？”

米兰达没有理泰尔斯：

“在场的还有梅根祭祀，为了你的脸面，她们有些话不方便直接对王子说，托我带过来。”

梅根祭祀……

有些话对王子说……

泰尔斯一惊。

“在写了，我真的在写了！”

王子下意识地指向桌上的神学课抄写本：“告诉她，明天就能交！”

“不是那个！”米兰达鄙夷地看了他一眼。

她正色道：

“梅根祭祀说，神殿内部的清查期快到了，如果你体谅一下妮娅修女，不想再让她急得天天翻箱倒柜，就赶紧把从禁书区偷走的三本书还回去。”

嗯？

禁书区，偷，偷走的……

原本松了口气的泰尔斯，笑容僵在了脸上。

“一本是《拱海城悟道集》，还有《隐秘驱魔实录》，最后一本是……”

米兰达掏出一张便签：

“《佩特鲁泽立大主祭绝密手记》，等等，佩特鲁泽立，是不是登高王时代的落日大主祭？主持杀子祭神的那个——”

“谢谢你！”

泰尔斯一把抢过那张便签，强颜欢笑：

“我现在知道啦！”

米兰达撇撇嘴。

“李希雅姑妈还说，如果你下次还想借点什么书，不必当小偷，大可以直言——放心，她不会告诉你父亲的。”

泰尔斯仿佛觉得脸蛋在燃烧。

气氛变得有些尴尬。

直到米兰达开口打破沉默。

“我听怀亚说，你要去南方巡视？”

“哪个怀亚——哦，你是说那个怀亚，”泰尔斯点点头，微微叹息，“对，显而易见，大家都在忙活儿这事儿。”

“既然连我这样出了名‘不宜室不宜家’的人都收到了……我猜，南方的不少领主们，应该也拿到了你的’配种不‘？”

南方的不少领主们……

泰尔斯露出一脸吃了苍蝇的表情。

“关于这个，父命难违。”他讽刺道。

“而君命更不可改。”米兰达嗓音冷冽，让泰尔斯心中一凛。

她到底想说什么？

泰尔斯正色道：

“听着，米兰达——抱歉，是亚伦德女士。我很感激你过来看我，我也很抱歉我的事给你带去了不便，但是如果没有其他……”

“够了，我不想跟你兜圈子了。”

米兰达直截了当地打断了他，下一句话让泰尔斯一怔：

“我是来帮你的。”

“帮，帮我？请原谅，我不是很明白。”

米兰达瞥了他一眼，只这一眼，仿佛一切了然于胸。

却让泰尔斯忐忑不已。

“别装了，你这趟去南方，绝对不是为了相亲，”女剑士语气肯定，“依照你的习惯，所到之处——王都，要塞，龙霄城，西荒——都不会太平。”