“但是……”

泰尔斯反应过来，怔怔道：“但是我已经失过控，升过阈，甚至叩过门了——所以算什么？”

“正是如此。”

艾希达点头：“所以一般的标准无法界定你的阶段与程度，并不适用。”

“那怎么办？”

“无妨，”魔能师淡淡道，“不走寻常路的魔能师虽然稀少，但也有那么几个。”

嗯，一个，还是两个？

一听自己还能抢救一下，泰尔斯精神大振：

“是么，所以我们能参考他们吗？”

“不能。”

“什么？为什么？”

“魔能初约是什么？”

“额，相互学习？”

“再说一遍？”周围的空气凝固起来，难以呼吸。

“互，互不深究！”

“很好。”空气流动恢复正常。

“所以你不知道下一步怎么走，那我要你何用啊？”

“再说一遍？”

“我是说，尊敬的萨克恩先生，请问您打算怎么开拓未知的领域，按部就班地引导我？”

艾希达沉默了。

他望向窗外的月色。

“我不知道——但我们可以探索，一起。”

“所以，泰尔斯，我再问你一次：你愿意放下世俗的束缚，跟我走吗？”

魔能师幽幽道，“魔能之途无比艰险，我们需要更自由、更高效地探索未知的路途。”

操。

又来了。

泰尔斯顿时警惕起来，严防自己再次飞出城堡之外——就像在龙霄城一样。

但幸好，艾希达跟他的沟通不再那么暴力，不再一言不合就把他拉出去放人肉风筝。

“但我们七年前就谈过这问题，而你也同意了，”泰尔斯正色道，“如果魔能师不想被举世憎恨人人喊打，不想再被称为‘灾祸’，那就要用另一种方法……”

“左手王冠，右手魔能。”

艾希达用词简洁，一句话总结他的解释。

“我勉强理解你那可圈可点却难脱幼稚的理想，也多少明白你想要两全其美的天真，或者还有身居高位时的依依不舍，贪权恋栈。”

泰尔斯不由挑眉。

“但你有此一想，孩子，是因为你还不了解魔能。”

“那也是因为你从来都遮遮掩掩，不肯和盘托出。”泰尔斯当即反驳。

艾希达沉默了一会儿，话锋一转。

“那不妨从另一个角度思考：这趟归途，你既有叩门之举，可曾被人发现不妥，乃至怀疑你的身份？”

被人发现不妥，怀疑我的身份，

泰尔斯一个激灵。

几副面孔飘过他的脑海。

快绳。

以小巴尼为首的前王室卫队囚徒。

还有……萨克埃尔。

泰尔斯望着艾希达的双眼，勉强笑笑，实话实说：

“是的。”

气之魔能师幽幽地望着他，在泰尔斯看来，对方偶现蓝光的眼里写满了“我就知道”。

“给我他们的名字和情报。”

“我去帮你收尾。”

收尾。

泰尔斯心中咯噔一下，脑海里浮现出快绳被做成人肉圆球的模样。

“谢谢，但我已经处理好了。”

王子强装镇定。

“很遗憾，但也很不幸，那些知晓了我秘密的人……”

泰尔斯不得不想象着诡影之盾的钎子的表情，露出一个阴险的笑容：

“他们再也没法说出去了。”

这一次，艾希达没有立即答话，而是看了他很久，很久。

久得泰尔斯心里发毛。

还好，魔能师终于开口，语气却是一变：

“很好，这次你逃过去了，然而下次呢？”

泰尔斯神经一紧。

艾希达冷冷道：“你以为，我这些年来销声匿迹，直到第六年才来找你，是因为什么？”

懒？怂？拖？忘了？死线觉醒？

泰尔斯把以上猜测深埋心底，摆出一副虚心好学的样子。

艾希达那好听的嗓音倏然收紧：

“七年前，一个陌生的新手魔能师在深夜盲目叩门，而同样是七年前，吉萨在龙霄城出现，大战从天而降的巨龙。你真觉得，没有人会把它们联系起来？”

泰尔斯皱起眉头：

“比如——双皇？”

“她们只是其中之一，”艾希达的语气令人担忧，“而这七年里，他们已经光临过龙霄城无数次了。”

泰尔斯呼吸一滞。

“七年里，我得费上老大劲儿，用尽手段掩人耳目，才把他们的目光从你身上撵走——幸好你很特殊，幸好所有魔能师都以为，叩门者必然已经有了阈名，而一个小屁孩肯定没这份能耐。”

泰尔斯心情一沉。

“也幸好。”

气之魔能师的态度缓和下来：

“那天晚上，世上发生的事情远不止这一件。”

泰尔斯抬起眼神：

“什么意思？”

魔能师摇摇头：“泽地，终结海，大荒漠，深暮林，莱尔登，麒麟城……那一夜里，许多地方都不平静，龙霄城和吉萨只是受怀疑的目标之一。”

泰尔斯疑惑道：“什么？”

艾希达点点头：

“没错，所以有时候我甚至在怀疑——那天现世的魔能师，也许不止你一个。”

不止你一个……

泰尔斯若有所思。

艾希达冷哼一声：

“当然，如果真有，但愿他不会像你一样，顽固又鲁莽。”

泰尔斯只能露出一个礼貌的微笑。

“可你现在已经回到了永星城，”艾希达的话语越来越快，令人心跳加速，“这里乃举世瞩目的政治中心，而你更是王国继承人，一举一动无不引人侧目，在这里，你若再次发生意外，升阈也好，叩门也罢，若引来不必要的注意……”

不必要的注意。

泰尔斯想起王室宴会上的那一幕，不由得捏紧了拳头。

艾希达警告道：

“为安全着想，重新考虑我的提议吧——真到了那时，你再想跟我走，也已经迟了。”

泰尔斯沉默了很久。

为安全着想。

安全……

可是。

可是……

泰尔斯想起巴拉德室里与国王的盟约，不由咬紧牙关。

艾希达默默地等待着他的回应。

几秒好，泰尔斯深吸一口气，抬头直视他的引导者。

“谢谢提醒。我承认，对一个魔能初学者而言，跟你走也许会更安全，也更方便，”泰尔斯顿了一下，“但我还是有一个问题。”

艾希达点点头：“很好，至少我们有了不错的共识——”

“谁是芙莱兰？”

气之魔能师的话生生一顿。

芙莱兰。

泰尔斯紧紧盯着对方。

但艾希达没有反应。

他面无表情，纹丝不动。

可泰尔斯早知道，魔能师的反应不能以常理测度。

“或者我该换个问题，”泰尔斯靠上书桌，眯起眼睛，“你和感官魔能师，或者说曾经的菲奥莎王后，你们是为什么，又是怎么合作的？”

沉默持续了很久。

艾希达眼中的蓝光来回闪烁。

泰尔斯不为所动，渐次加码：

“而曾经的三灾同盟，又是如何渗透星辰宫廷，蛊惑先王的？”

艾希达依旧不言不语。

直到下一个问题：

“就为了一件，能威胁双皇的——传奇反魔武装？”

那一瞬间，艾希达双眸蓝光大放，无比刺眼！

泰尔斯不得不抬手遮挡。

几秒后，蓝光方才黯淡下去。

“你。”

仿佛雕像般的艾希达这才恢复生机：

“你是从哪儿，听见那个名字的？”

该死。

泰尔斯放下手臂，呼出一口气。

“别忘了，我不只是你的学生，我还姓璨星——左手王冠，右手魔能，”王子耸肩摊手：“我身居此高位，可远不止是依依不舍，贪权恋栈。”

泰尔斯笑容一凝：

“萨克恩先生？”

艾希达目中的蓝光快速流转：

“许久不见，你学到了不少新东西。”

泰尔斯勾起嘴角：

“远不及你向我隐瞒的多，萨克恩先生。”

胡狼塔的书房里，气氛倏然紧张起来。

星湖公爵与魔能师默默相对。

但泰尔斯怡然不惧。

巴拉德室里，经历了与铁腕王的艰苦博弈之后，泰尔斯感觉：自己成长了。

至少，他越发擅长把握主动，主导局势。

哪怕面对魔能师。

这才是真正的左手王冠，右手魔能。

狱河之罪赞同地汹涌着，流淌全身。

但少年的欣慰只持续了三秒。

“不。”

艾希达冷冷哼声：

“如果你真从‘身居高位’的渠道获知这个名字，泰尔斯，那你又何必问我？”

“正因你一无所知，才会在这里试探我的口风，试图了解更多。”

泰尔斯表情一僵。

气之魔能师勾起嘴唇，嘲讽道：

“由此可见，你左手碰不到王冠，右手也用不了魔能……”

“两手都没混出头。”

他毫不客气地道：

“不通魔能的失势王子。”

陈旧失修的书房里，泰尔斯坐在缺了一角的破椅子上，沉默无言。

其实，倒也不必这么刻薄。

几秒后，泰尔斯叹息道：

“好吧，你是对的。”

可少年表情一变：

“但是至少，你应该知道，为什么我不愿意跟你走了吧？”

魔能师再次沉默了。

“反了。”

“我不告诉你，正是因为你不愿意跟我走。”

“如果，”艾希达重新开口，话语里带着几丝艰难，“这些陈年往事，我都能教给你。”

泰尔斯笑了，他摇头后仰（摇摇欲坠的椅子发出痛苦的呻吟）。

“所以，你不会告诉我答案了，对么？”

“不。”

“我能问问为什——”

“不。”

“但是——”

“不。”

“至少——”

“不。”

艾希达连续否决泰尔斯的问题，他抬起头，毫不动摇：

“无论什么理由，你不愿舍弃世俗的牵绊束缚，我就不会告诉你更多魔能师的消息。”

泰尔斯顿感索然无味。

但是至少，他达成目的了。

芙莱兰的消息转移了他的注意力，魔能师不再坚持要带他走。

“但你知道，孩子，你永远有那个选择。”

魔能师向前倾身，他语带蛊惑：

“我永远在这里，随时敞开怀抱。”

“永远。”

听着这熟悉的腔调，泰尔斯噗嗤一声笑了。

他突然想到，快绳和艾希达，他们是否能做一对金牌推销搭档：前者花言巧语递萝卜，后者面目狰狞挥大棒？

“好吧，那我们各退一步，”泰尔斯提出解决方案，为这场走向本来不愉快的谈话定调，“我不问你谁是芙莱兰，你也别逼我跟你走。”

艾希达没有说话。

但以泰尔斯对他的理解，某人显然不太满意。

泰尔斯轻哼一声，站了起来。

“对了，说到这个，我还有件事儿要请教你……”

泰尔斯径直走到窗前，这才回过头，望向魔能师。

艾希达轻哼一声。

月色之下，王子微微一笑，轻轻抬手。

咚！

书桌后的椅子突然一颤，矮下去一角。

但艾希达没有去注意椅子。

不知何时，他已经站了起来。

魔能师那双泛着蓝光的眼眸，此刻死死盯着泰尔斯的手——少年的手指间，正捏着一个折叠起来的天蓝色硬纸团。

泰尔斯面露微笑，向对方摇了摇手。

下一秒，艾希达眼中的蓝光倏然增强！

泰尔斯只觉得轻风袭来，纸团拿捏不住，脱手而出！

天蓝色的纸块如有生命般飞来，堪堪停在艾希达眼前。

它于空中展开、铺平，重新恢复成一张请柬的样子，露出上面的优美字迹：

【转身】

“这是……”

艾希达的眼眶被蓝光遮蔽，仿佛穿透眼前的请柬，望向虚空：

“没有变化，没有轨迹，没有动量，甚至没有……”

他的话语没有感情，却充满了奇特的回声。

泰尔斯露出神秘的笑容。

他欠身展臂，就像演出后的致谢。

皱巴巴的请柬飘落地面。

魔能师转过头，死死盯着泰尔斯的右手。

“再来。”

艾希达的话语带着不常有的波动：

“无论那是什么，再做一次，现在。”

他眼中的蓝光不再流转，恒定常亮。

“当然，当然，我会的，”面对罕见急切的艾希达，少年有些受宠若惊，“但是在那之前……”

星湖公爵抱起双臂，笑容一冷：

“谁是芙莱兰？”