泰尔斯下意识地推着轮椅，周围的环境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌惮。

操。

这是少年想到的第一个词。

他凝重地望着轮椅上的莫拉特，不小心触碰到黑脉藤蔓，激得后者一阵收缩。

该死。

就算知晓了“读心”的真相，就算渡过六年的历练，就算已经自认颇有准备……

黑先知还是那个黑先知。

纵然没有线索没有证据，却依然能循着欺瞒与谎言的气味，嗅到真相。

他的父亲，他的祖父，至高王座上的统治者们，他们是怎么面对这个老怪物的呢？

他们怎么放心这样的一条毒蛇，一个从头到尾都写满了阴险的黑暗人物，在自己的御前会议里担任要职，手握情报大权？

泰尔斯死死握住轮椅。

但更关键的是……

那一瞬间，刃牙营地和白骨之牢里的一切，无论是快绳、萨克埃尔还是小巴尼，他们一一掠过泰尔斯的眼前。

【你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天……不是为了换一副枷锁……】

那些人……

他们背负的债，他们受过的苦，他们经历的痛……

泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。

“殿下？”

莫拉特依旧没有回头，只留给泰尔斯一个空洞而瘦弱的后脑轮廓。

与他所带来的无尽阴霾恰成反差。

泰尔斯轻轻抬起头。

“我不知道你在说什么。”

“什么要犯？”

不。

那一刻，少年默默道，不行。

无论黑先知有多令人生畏，都休想从他这里突破。

他必须守住这条线。

无论代价几何。

莫拉特冷笑一声：

“相信约德尔肯定跟你说过，别在我面前……”

“说谎？”泰尔斯猛地开口，打断黑先知。

莫拉特微微侧目。

“你说得对，”决定既下，泰尔斯不再多想：

“我确实撒谎了。”

“就在此刻，就在你面前。”

王子表情欠奉，下一句话更是语气冷漠：

“那又如何？”

黑先知身形一顿。

廊道里冷清昏暗，唯有泰尔斯自己的脚步声，毫不顾及地往复回荡，盖住恶魔藤蔓的瘆人响声。

“我说谎了。”

带着紧咬牙关毫不在乎的意志，泰尔斯冷冷道：

“因为我不想告诉你真相，又不想彼此闹得难堪。”

“而你那该死的读心异能——我不知道有多少是真的——每次都要把这层默契撕开，不留余地，把我们一同生生地逼进墙角？”

莫拉特慢慢地扭头，以一种罕见的眼神打量起泰尔斯。

但泰尔斯还未说完，他死死回望着黑先知，竭力忘掉初次见面便生根发芽的恐惧：

“为什么。”

“为了证明你能这么做？为了显示你的权力？为了拿到想要的筹码？为了以此要挟我掌控我？”

泰尔斯呼唤起狱河之罪，竭力稳定自己的心跳呼吸，封锁住可能的感情流露。

他想象着，此刻的自己变得铁石心肠，刀枪不入。

走廊里安静了一瞬。

“因为这是我的工作，孩子。”

莫拉特缓缓开口，嗓音沙哑干枯，喜怒不形：

“居安思危，抹除威胁。”

泰尔斯脚步一顿。

轮椅急停了下来，带动莫拉特身形微晃。

脚步不再，昏暗依旧，廊道里只剩下轮椅上的恶魔血肉来回缩胀，蠕动卷曲，诡异的窸窣声给气氛添加了又一丝死寂。

“那这就是我的选择，勋爵阁下。”

几秒后，星湖公爵不带感情的声音响起：

“我说谎了，出于我的利益和考量。”

“那又如何？”

看不见的角度里，黑先知微微眯眼。

“而你用错了称呼，莫拉特，”第二王子平视前方的黑暗：“这里没有‘孩子’。”

“只有泰尔斯·璨星。”

莫拉特沉默了一瞬，随后轻哼一声。

“您的选择？”

“即便您的选择可能危及王国？”

“即便您的任性可能违背您父亲……”

砰！

泰尔斯狠狠一掌，拍在莫拉特的轮椅上，既震得上面的恶魔藤蔓一阵剧烈蠕动，也将黑先知的话尽数封死在巨响中。

“那就让他来找我。”

黑先知眼神一凝。

下一秒，泰尔斯手上发力，缓缓将轮椅转过来，让风烛残年的老人面向自己。

同时也逼着自己，与这位声名在外的秘科总管，正面对视。

“去吧，去告诉他。”

泰尔斯的声音很轻，却毫无感情，冷得让人瑟缩。

“告诉他我在宫外潜藏了一支熟知宫禁、身手不凡的前卫队要犯，”他的话风陡然一转：

“好让我在关键时刻发动政变，拿下复兴宫自立为王。”

黑先知没有说话。

他腿上的恶魔藤蔓又是一阵涌动。

莫拉特轻轻呼吸了两口，似乎在适应。

“怎么？”

星湖公爵伸出双手，按住两侧椅臂，缓缓地俯下身子，逼近莫拉特老态龙钟的脸——尽管这并不令人舒适。

“他把我打发到这儿来，不就是为了让你问出这样的事吗？”

泰尔斯在极近的距离上直视黑先知，甚至能数清对方脸上的皱纹：

“居安思危，抹除威胁？”

周遭的黑暗似乎越发嚣张，侵袭了视线里的一切，只留下对视的两人。

莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微动，泰尔斯无法从中得到任何讯息。

但他知道，他不能退步。

终于，仿佛一个世纪过去之后，笑容爬上老人的脸庞。

“我不得不承认，这倒是始料不及的惊喜。”

莫拉特细细打量着泰尔斯，啧声道：

“公爵阁下。”

泰尔斯也扯了扯一侧嘴角，露出一个毫不真诚的假笑。

“你没料及的事情很多，”他放开了椅臂，直起身子，呼唤着对方的外号：“你们不是唯一厌烦了替人擦屁股的人。”

“黑先知。”

莫拉特靠上椅背，动作的变换激得黑脉藤蔓一阵窸窣。

“您看上去很是自信，泰尔斯公爵，”秘科的总管眯起眼睛：

“自信那些囚徒出逃在外，不会制造威胁——无论是对您，还是您父亲，或者对你们之间的关系造成损失。”

泰尔斯冷哼一声。

“那又如何？”

王子第三次重复这句话，目如寒霜。

他在下一秒轻声开口：

“同样的事情，我的叔伯，前第二王子，贺拉斯·璨星不是已经在血色之年做过了吗？”

黑先知的眼眶倏然睁大。

“他暗中雇佣黑剑这样的亡命之徒，收买诡影之盾的刺客，挑拨王都的万千百姓，蛊惑了卫队里的卫士，令他们默契合作，在关键时刻夺宫政变，乃至刺杀先王与先王储。”

泰尔斯面无表情，语气毫不在乎：

“直到自己也在归国继位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出卖。”

“可一不可再，我父亲和你都没那么蠢。”

轮椅上的老人沉默了很久，也打量了泰尔斯很久。

他望着泰尔斯的眼睛，似乎望着一座宝藏：

“您确实善于收集情报，不是么？”

但泰尔斯不管对方的回答，只是直直盯着莫拉特：

“所以你知道。”

狱河之罪在血管里咆哮，帮助王子忍住其他的冲动：

“那些白骨之牢的囚犯们，你知道，他们之中有人听令行事，有人没得选择，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”

黑先知只是紧紧地盯着他，并不作声。

“通敌？”

泰尔斯冷笑一声：

“他们也许失职了，但更多的是为了璨星王室的血亲内斗，背负罪名。”

他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、纳基，咬牙道：

“埋葬过去。”

莫拉特闭上眼，轻轻地吸了一口气，似乎在品味昏暗的光线与压抑的气氛。

“我明白了。”

黑先知缓缓睁眼，直视泰尔斯：

“关于您为何要放他们走。”

泰尔斯不躲不避，迎上对方的眼神，点头道：

“十几年不见天日的光阴，他们已经付出了代价。”

“而至少在我见到他们的那天，他们彻彻底底将功赎罪。”

他讥刺道：

“比某个漏洞百出，只懂事后擦屁股的情报部门有用多了。”

莫拉特也不做辩解，只是继续盯着他，心中所想深不可测。

“因此，我给了他们自由，作为奖赏。”

泰尔斯继续道，语气斩钉截铁，不容反驳：“用最低调，最安全，最符合王国利益，无损王室声名的方式。”

王子深吸一口气，调整好心情：

“现在，莫拉特·汉森，勋爵阁下。”

“要么，你去找我父亲，对他说，他唯一的儿子正在豢养死士包庇逃犯，心怀不轨觊觎大位，宜尽早铲除以绝后患。”

黑先知摩挲着椅臂上的一条恶魔藤蔓，表情深邃。

“而我会直接跟他对话，一对一，面对面，王对王。”

“我会去承受他的怒火。”

泰尔斯目光肃穆：

“但这部分仅仅是我跟他之间的事情，不再需要你再插足其间，汉森勋爵。”

他带着在努恩王和凯瑟尔王身上都感受过的高傲，冷冷道：

“因为身为一个璨星，我只回答另一个璨星的问题。”

走廊里安静下来。

莫拉特回望着他，不辨情绪。

泰尔斯眯起眼睛：

“要么，你就安分守己。”

“在我跟前收起四处嗅探的鼻子，收敛你那自诩先知的异能，管住秘科的偷窥欲，少掺和这些我主动要说的谎，更少拿这种奇怪的语气来威胁我。”

沉默攫取了这场对话的掌控权。

耳边唯闻恶魔血肉的无尽窸窣，如蛇鼠躁动，又如蚊蝇食腐。

下一秒，泰尔斯面色一冷！

他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脉藤蔓。

整张轮椅上的恶魔血肉都剧烈抖动起来。

黑先知表情微变。

“让这该死的、吵嚷不完的玩意儿，闭，嘴。”

狱河之罪涌动，泰尔斯咬住牙齿狠狠用力，硬生生将它扯出一截，随手摔到地面。

“或者我来。”

他冷冷道。

效果立竿见影，恶魔的血肉立刻远离泰尔斯的方向，向轮椅上的其他部位“逃”去。

窸窣声消失了。

整个过程，泰尔斯都死死盯着黑先知，目光未曾移动。

莫拉特平稳了自己的呼吸，却毫不在意地望着那截在地上挣扎、渐渐失去活性、最后化为枯枝的藤蔓。

目光深远。

几秒钟后，他转过头来，重新看向泰尔斯。

“北地之旅果然非同凡响，公爵阁下。”

“在过去，你可没这么硬气，即使主动出击，也难免忐忑仓皇，滞涩生疏。”

莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有惊奇：

“但是，看看你：威胁也好勒索也罢，强硬也好刺探也罢，可谓得心应手，犹如本能。”

“是什么改变了你？”

什么改变了我？

【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】

【你还是你，还是泰尔斯吗？】

【还是已经……变成了别的东西？】

泰尔斯眉头一紧，抛开快绳曾经的话。

“什么都不是。”

他直起腰，迫使自己强硬道：

“唯我生来如此。”