在长久的压抑中，库伦公爵第一个叹息道：

“我想，分兵，那就是他们的第二个错误？”

梭铎·雷德面容紧绷，闭口不言。

长桌上首，凯瑟尔王坐直了身子，第一次从黑暗中露出他冷峻的脸庞：

“基尔伯特？”

久未发言的外交大臣，“狡狐”基尔伯特神情凝重，轻轻点头。

“也许在思想上，埃克斯特人明白此事的利弊，只是行动上……做不到。”

泰尔斯的老师目光锐利，开始分析局势：

“祈远城切身利害，动机最足，是以求进。”

“戒守城事不关己，谨慎小心，当然求稳。”

基尔伯特轻哼一声：

“至于龙霄城，一者英灵宫底蕴深厚，惹人忌惮，二者沃尔顿女主在位，为人轻视。”

“最是地位尴尬，左右为难。”

泰尔斯心中一重。

“他们倾向于出奇制胜获取声威，也很正常。”

基尔伯特缓缓叹息：

“我想，这个选择背后的考量，干系最多的不是军事，而是政治。”

“一百个固执己见的智者，不如一百个齐心协力的愚者。”

泰尔斯望着地图上分裂的白棋，心绪纷乱。

不。

塞尔玛，你当时，是怎么想的呢？

“说到政治……”

裘可·曼打断了这阵小小的凝重，只听财政总管疑惑道：

“这次的战争就是弑亲者挑起的，战事正酣，伦巴就没在背后动手脚？比如物价和粮货，情报和舆论？来挑拨三城大公？”

梭铎看向秘科的疤脸男子。

后者收起了手中的情报，点点头：

“从查曼加冕甫始，黑沙领一直在给不尊王令的大公们下绊子，这是常态。”

可疤脸男人的语气一转：

“但这一次很奇怪，从宣战到征兵，从开拔到接战，从暗探到官吏，黑沙领几乎停下了所有骚扰和阻碍的内外手段，毫不干涉三城战事，只是专心处理自己的平乱内务。”

御前会议上的诸君齐齐一愣。

国王的目光看向外交大臣。

只见基尔伯特点了点头，却忧心忡忡：

“是的，在外交上，查曼王甚至广发通告，照会声援，谴责自由同盟，全力支持三城西征，讨回公道。”

此言一出，众人又是一怔。

唯有泰尔斯咬紧下唇。

“所以这次，”库伦首相搓着下巴，若有所思：

“伦巴不但没动手脚，还比任何时候，都更像一位慷慨无私的好国王？”

诸君面面相觑，十分不解。

直到国王的话语打破疑惑，仿佛往湖面投入一块坚冰：

“他动了。”

凯瑟尔王紧握双手，目中寒光闪烁：

“以没动的方式。”

话音落下，许多人仍未明白。

“动了？动了手脚？以没动的方式？”

康尼子爵疑惑不已：

“陛下，我不明白。”

“您是说，伦巴与他们有未公开的私下交易？”

国王没有回答，只是抬起目光。

“泰尔斯。”

长桌上，唯一的少年下意识地捏紧膝盖。

但凯瑟尔王的声音仍然清冷地响起，毫无阻碍地钻进他的耳朵：

“告诉我，为什么查曼王动了。”

“他又是怎么动的？”

泰尔斯心中一凉。

为什么查曼动了？

所有目光齐齐射来，他艰难地抬起头。

泰尔斯怔怔地对上国王的目光。

另一边，基尔伯特尽管满心担忧，但还是轻咳一声，用眼神鼓励他。

于是，星湖公爵泰尔斯的话，第一次在御前会议上响起。

“努恩身故之后，唯一能让沃尔顿、罗尼、莱科三家合一的动力，就只剩下查曼王不讲规则毫不留情的手段，那让他们感受到了威胁。”

第二王子深吸一口气，努力不去想其他，缓缓开口：

“但当查曼王明确表示退缩，不想掺和他们的事情时……”

泰尔斯没有往下说。

众臣彼此对视，略有明悟。

可国王的话再度幽幽响起，带着审视甚至逼问的意味：

“还有呢？”

泰尔斯膝盖一紧。

他费尽心力，才把扣住膝盖的手掌松脱。

“原本，龙霄、祈远、戒守三城合兵，征讨自由同盟，就是对抗国王的一步棋。”

星湖公爵再度开口，这一次，所有人都在认真地听他分析：

“但经历了听政日当天，伦巴突访龙霄城的那一幕，埃克斯特举国皆知：国王在政争中大获全胜。”

听政日。

泰尔斯努力挥散那一天的阴影：

“三城再借着这次战争对抗查曼王，也就没有什么意义了。”

“他们失去了共抗国王的最大动力，只是囿于说出的承诺收不回，为履行盟约，不得不被迫动员出征。”

会议诸君窃窃私语，互相点头。

泰尔斯舒出一口气。

“还有呢。”

国王的话再度响起，似乎不肯放过他。

泰尔斯沉默了一瞬。

那一刻，他隐隐知道，凯瑟尔王究竟要他说什么了。

但是……

泰尔斯面无表情，心绪杂乱，却本能般开口：

“定盟当日，身为龙霄城人质的星辰王子，和查曼王暗中勾连……”

众臣僚目光来回，在那一刻意味不明。

泰尔斯恍惚地呼吸着：

“之后又突遭绑架，失踪不明。”

“那不仅搅乱了局势，更使得定好盟约的三城失去信任……互相猜疑。”

说到这里，泰尔斯内心一空。

是的。

所有事情，都是连在一起的。

正是他在听政日的选择，影响了此时此刻，远在千里之外的自由堡战局。

也许这才是凯瑟尔王要他说出口的事情。

那些害得三城离心，害得小滑头失败的因素里……

有他。

泰尔斯只觉心中一痛。

“就这样，这次的出征，龙霄城为名，祈远城为利，戒守城则摇摆其间，寻求渔利。”

泰尔斯努力开合着嘴唇，像是在说着与他不相干的事情：

“他们失去了精诚合作的最大基础，只剩各怀鬼胎的貌合神离。”

“分歧也好，分兵也罢，都是注定的。”

是啊。

各怀鬼胎，貌合神离。

这不就是他这几年在北地的最大见闻？

不就是他在龙血之夜，用来反制伦巴的最强武器吗？

王子言罢，面色僵硬，在长桌上留下久久的沉默。

好一会儿，凯瑟尔才轻哼一声。