大厅里的客人们保持着罕见的安静，仿佛在决斗的命令下达后，所有人都忘记了如何呼吸。

直到多伊尔突然伸手，捞起泰尔斯的酒杯！

他在众人惊讶的眼神中，放肆而任性地将大半杯酒一饮而尽。

dd随手扔掉酒杯，在玻璃碎裂声中深吸一口气。

渐渐回神的他看了看安克身上的礼服。

下一秒，多伊尔面无表情，却有条不紊地卸下属于王室卫队的皮甲和护具。

“老皮，我的剑。”

皮洛加犹豫了一下，在马略斯的眼神下，这才将收缴的武器取来。

“这不会是场纯粹的决斗——双方都求败不求胜，求死不求生。”

马略斯走到dd身旁，看着他做最后的准备，轻声道：

“你准备好了吗？”

坐在席位上的泰尔斯捏紧拳头。

双方都在求死……

为什么。

为什么！

多伊尔除下护臂，无所谓地望了一眼上司。

“勋爵，长官，或者，小托蒙德。”

或许是趁着酒意，或许是无所顾忌，他随性地称呼着对方：

“你知道吗，你真是个混蛋。”

小托蒙德——马略斯皱起眉头。

“那副神神在在，连殿下都不鸟的样子，很欠揍。”dd说着说着，自己笑了起来。

但卫队里的其他人都没有笑。

守望人叹了口气：

“‘蔷薇’一脉里，后手刺击是必学的要领，以简洁凌厉，刁钻难挡著称，习练者很难改掉。”

“如果你找准时机……能少些痛苦。”

多伊尔笑容一滞。

他直起腰，看向另一边跟他搭档最多的哥洛佛，表情落寞。

“僵尸，抱歉一直拿垃圾话烦你，但是我父亲叮嘱了……要跟哥洛佛家打好关系……”

哥洛佛点点头，仍旧面无表情：

“我知道。”

dd做了个深呼吸。

“还有，你从来不去红坊街……”

“所以我一直想问，”多伊尔毫不在意地顶着所有人的目光，露出一个苍白的笑容：

“你是同性恋吗？”

卫队里登时一静。

哥洛佛眉心一皱，但还是回答道：

“不是。”

多伊尔轻哼一声，耸肩道：

“好吧，我想说，就算你是也没关系，我很包容……”

“多伊尔家的，”大厅中央的安克打断了dd的话，他怡然自得，浑然不顾周围跃跃欲试的卫兵们：

“你还在磨蹭什么？”

dd大笑着回过头：“怎么？”

“你等不及找死了吗？”

“跟你一样，”安克看着他的决斗对手，同样笑了：

“彼此彼此。”

他们注视着双方，但笑容很快消失在脸上。

平静而淡漠。

毫无预兆，多伊尔一把夺过皮洛加手中的剑。

“殿下。”

“我知道我这些天为了讨好您，演得有些夸张，用力过度，但是，”dd紧紧抱住剑鞘，就像抱住溺水时的救命稻草，他头也不回，发出一如往昔般没心没肺的笑声：

“您是个好人。”

泰尔斯一动。

多伊尔看向穹顶，弯了弯嘴角：

“比起在复兴宫，在这儿很轻松。”

他的笑容消失了。

“倘若日后我父亲……请您念及今天。”

泰尔斯下意识地张口，却就是说不出那个“好”字。

他只能怔怔地看着多伊尔。

“殿下宅心仁厚，”马略斯淡淡地接过话头，化解这一刻的尴尬：

“你知道，他不会忘记的。”

多伊尔勉强一笑，了然点头。

宅心仁厚。

宅心仁厚……

此时此刻，泰尔斯只觉得这样的形容无比讽刺。

大厅中，多伊尔男爵抱着他的妻子，旁若无人地低声啜泣起来。

dd露出一个无奈的表情。

他不再看向泰尔斯，而是自顾自地回过头去，提起武器，走下台阶。

走向他的对手。

他的结局。

“多伊尔……”泰尔斯忍不住出声，但马略斯把住他的手臂，把王子的话堵死。

“他知道他将牺牲的是什么，”马略斯淡淡道：

“更知道他要挽救的是什么。”

守望人转向泰尔斯：

“但问题是，你知道吗？”

我知道吗？

泰尔斯默不作声。

将牺牲的……

泰尔斯看着多伊尔的背影缓缓步下台阶，没有一贯以来的轻松悠闲，唯有格格不入的沉重恍惚。

要挽救的……

泰尔斯缓缓望向瘫倒在地，面如死灰的多伊尔男爵，以及泣不成声，颤抖不已的男爵夫人。

我将牺牲的。

我要挽救的。

泰尔斯看向手执短剑，一脸平静的安克，一时出神。

他心中一动。

所以，就是这种感觉吗？

泰尔斯对自己道。

他是第二王子。

是星湖公爵。

他就应该坐在高处，眼望棋盘，看着下方的棋子来回厮杀，拯救整盘棋局。

运筹帷幄，点将移卒。

他应该就这样，接受应有的牺牲，看着dd和敌人在决斗里周旋，力图死于对方剑下，无论那多么荒谬。

之后再根据利益得失，论功行赏，讨奸伐罪。

【因为如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端。】

快绳曾经的话语突然在泰尔斯的耳边响起：

【要做的第一件事就是俯首称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。】

泰尔斯默默地看着多伊尔远去的背影。

“记得。”

副卫队长沃格尔赶上两步，在多伊尔身后轻声提醒：

“如果你活下来了，而他死了。”

“那无论是殿下还是你父母，将来的命运，都会很糟。”

dd的背影一震。

正如泰尔斯也呼吸一顿。

但跟泰尔斯不同的是，多伊尔很快平静下来，一步一步向前而去。

就像已经接受了他的命运。

就像一枚……

棋子。

就在那一刻，泰尔斯突然懂了。

【仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】

【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】

泰尔斯轻轻地低下头。

所有人都等待着多伊尔的脚步，与安克的位置汇合。

【在成为王子之后，你还是你自己，还是泰尔斯吗？】

【还是已经……变成了别的东西？】

“你说得没错，马略斯，”泰尔斯突然幽幽开口：

“dd他……他知道他将牺牲的是什么。”

“而安克，他也知道他要挽救的是什么。”

【你得到了什么，又失去了什么？】

马略斯疑惑偏头：

“殿下？”

泰尔斯抬起头，目光锐利起来。

“但你也错了。”

他坐在席位上，望着大厅里的每一副面孔：担忧、焦急、惶恐、慌张、得意、期待、黯然、平淡、幸灾乐祸……

“他不是棋子。”

泰尔斯平静地道：

“他们都不是。”

他捏紧了拳头：

“没有人是。”

也许别人可以。

毫无负担与顾忌，心安理得地移动棋子，或者甘为棋子。

也许星湖公爵可以，也许第二王子可以……

也许dd可以，也许安克可以……

也许马略斯，也许沃格尔……

但他不可以。

因为他是泰尔斯·璨星。

他是泰尔斯。

只是泰尔斯。

“他们不是棋子，而只是dd，只是安克，只是……人。”

泰尔斯深邃地道：

“最纯粹，也是最复杂的……人。”

守望人不解地问道：

“殿下，您是什么意思？”

泰尔斯做了个深呼吸，笑着对守望人眨了眨眼：

“意思是，去他娘的‘舍卒’。”

马略斯终于感觉到了不对头：此时此刻，王子的眼中少了之前的局促与忐忑，缺了常有的深沉和苦涩。

取而代之的，是前所未有的坚定与明亮。

“等等，”马略斯脸色一变：

“您想要做——”

但当他意识到第二王子要做什么的时候，已经来不及了。

下一秒，在多伊尔即将来到安克面前，在彼此仇视的两人终于公平相对，在两个家族的第一笔债务就要以血算清之前，泰尔斯就肃正脸色，昂然起身！

他高声喝令道：

“等一下！”

星湖公爵的声音传遍大厅。

霎时间人人侧目，就连多伊尔的脚步也停了下来。

大家纷纷奇怪地看向王子。

“殿下？”安克紧皱眉头，担忧事情生变的他下意识地问道。

泰尔斯勾了勾唇角，瞥了马略斯一眼。

后者没来由地一阵不安，连沃格尔向他投来的询问眼神也忽视了。

“刚刚，我的亲卫队长告诉我！”

泰尔斯扬声开口，举起双臂：

“这场决斗，无论是你，安克，抑或是你，多伊尔。”

他看着两人，目光如炬，语句成锋：

“他说，你们都会竭力求死！”

泰尔斯喝道：

“一心求败！”

此言一出，大厅内顿时议论声起。

唯有早有预料的人，如戈德温伯爵，鸢尾花公爵，独眼龙，瓦尔公爵等人，他们默不反应，心中各自有数。

王室卫队中，马略斯与沃格尔面面相觑，却只能从彼此那里收获一片惊疑。

怎么回事？

为什么，为什么要把这件事情，这么堂而皇之地……

身处风暴中心，安克和多伊尔对视了一眼，同样不知所措。

“用实际的牺牲，换取更大的利益，或更小的损失。”

泰尔斯笑了，他分别看了两人一眼，声音明亮而自信：

“打一场求败之战，你们会吗？”