一个怪物。

以权力为食的怪物。

泰尔斯的脑海里不由自主地出现了许久未见的那个身影。

那个手持权杖，头戴冠冕，名为父亲，却威严难近的身影。

王子沉吟了几秒。

“你不喜欢西荒的现状，更不愿忘记过去的西荒，过去那个只属于法肯豪兹的西荒？”

“所以你寄希望于我‘做点什么’。”

王子抬起头看向西里尔，语气变得警惕起来：

“你知道。”

“六年前，我离开永星城的时候，有人也跟我说过类似的话。”

西荒公爵紧紧地盯了泰尔斯好几秒，然后笑了。

“不，殿下。”

法肯豪兹缓缓吐出一口气，转身面向窗外：

“别把我想成死抓着传统旧规不放的老古板，或者着迷于昔日荣耀，不肯睁眼看未来的蠢材——虽然我的同侪里多的是这样的人。”

泰尔斯轻哼道：

“那是什么让你跟他们有所区别？”

这一回，西里尔沉默了很久。

他只是一动不动，居高临下地观望着窗下熙熙攘攘、错落有致的营地光景。

“为什么，泰尔斯？”

终于，西荒公爵感慨出声：

“为什么我们得以统治这片土地？”

警惕着的星辰王子蹙起眉头。

只听法肯豪兹家族的统治者缓声道：

“无论是我现在身为公爵统治西荒，还是你日后加冕为王统治星辰全境？”

“享受这高于人上的一切？”

西里尔的主题跳跃得太快，又暗藏机锋，加上若有若无的尖酸刻薄，让习惯了北地人们就事论事的泰尔斯极度不适。

“是因为我们作为统治者足够睿智，谋略无双？”

“还是像北地人那样身怀胆魄，敢为人先？”

公爵站在窗前，干瘦枯槁的身形映出剪影，牢牢扎在地上。

“还是因为你宅心仁厚，心系百姓？”

“抑或是先祖荣耀，代代相传？”

西里尔的话锋一转，露出他最喜欢的讽刺语调：

“难不成确实是天命所降，众望所归……”

“而那些流淌在你血管里的玩意儿真的能——闪闪发光？”

公爵一如既往地话说半截，用一种看好戏的眼神紧盯着他，似乎在等待什么。

少年沉默了好几秒。

终于，泰尔斯深深地叹了口气。

“从开始到现在……究竟是谁教你这么说话的，法肯豪兹公爵？他是不是专门教蠢材？”

什么？

西里尔的笑容一滞。

只见叹完了气的泰尔斯无奈地耸耸肩：

“你知道，直到今天我才发现：我是如此憎恨修辞问句。”

修辞问句？

公爵的表情越发迷惑。

可王子不再顺着西里尔的话走，而是一脸淡漠地看着他：

“一点小提示，不受欢迎的公爵大人。”

“无论讨论还是谈判，阴阳怪气的反问看似增强你的语气，实则只能让你看上去像个搔首弄姿、哗众取宠的娱乐小丑：它除了用语气凸显你的自以为是之外，对传达有效信息没有任何帮助。”

听着泰尔斯面无表情的回答，法肯豪兹的面孔慢慢僵硬起来。

“如果你有答案，就用肯定句说出来，如果你不认可，就用个‘不’字讲完它——因为除了挑拨情绪，没人有兴趣了解你用修辞反问说出来的究竟是什么狗屁内容。”

泰尔斯说完了话，一把将匕首扎在床头。

房间安静了很久。

一时只听得见寒风吹袭。

西里尔瞪着泰尔斯，就像是第一次认识他一样。

公爵的唇角几度拉起又几度放下，欲言又止间，颇有几分不知所措。

泰尔斯倒像是没事人一样抱起双臂，一脸无辜，歪着头扁着嘴，等待对方的回答。

终于，西里尔闭眼低头，长长叹了口气：

“这就是为什么我不喜欢北地人。”

“不，”然而泰尔斯扬了扬眉毛，接过他的话语：

“这仅仅只是为什么你不受欢迎。”

西里尔又是一顿，一时无言以对。

“继续啊，我们为何得以统治？”

总算把话说舒服了的泰尔斯呼出一口气，他坐上床铺，靠上墙壁，满足地摊手道：

“别让我打断你。”

西里尔在心底里微微叹息。

你不是早就打断了么。

公爵沉默了一阵，这才重新开口：

“事实上，我不认为我们得以统治是出于以上理由，泰尔斯。一点也不。”

泰尔斯重重的话语再次响起：

“很好！”

西里尔再度一滞。

“我们终于开始谈话了。”

只见泰尔斯一脸舒心地向对方举了举食指：“好好说话并不难，不是么？”

“继续保持。”

刚刚酝酿好情绪的西里尔被噎得又是一阵心堵。

公爵缓缓叹气：他开始认识到，眼前的少年，早已不是六年前那个捏着拳头，红着脸蛋，强充王子，在一众领主面前卖弄聪明的私生子了。

他是泰尔斯·璨星。

苍穹之外的群星。

想到这里，公爵轻轻侧身，难看的脸庞上折射出冷冷的微光。

“泰尔斯王子。”

“在我看来，真正统治这片土地，统治这个王国，乃至统治整个世界的，让无数人甘心服从我们的——是习惯。”

习惯。

“习惯，习惯……”泰尔斯咀嚼着西里尔的话，突然明白了什么。

出其不意拿回话语权之后，他开始慢慢把握住对方看似随意的谈话里，那一根飘忽不定的轴线了。

然而此时，西里尔反倒拄着他的拐杖，一顿一顿地在房间里踱起了步。

“男人习惯了出外养家，女人习惯了在家带娃，商人习惯了来回倒货，农民习惯了缴税服役，贵族习惯了治理，祭祀习惯了神叨……”

“军队习惯了暴力，官员习惯了命令，作者习惯了拖更，领主习惯了颐指气使，国王习惯了高居王位……”

公爵的语速很快，就如他的步伐，像是攀登着一座看不到顶峰的山：

“人们买东西习惯了付钱，做坏事习惯了受罚，面对死亡习惯低头，面对生机习惯颔首……”

西里尔像是出了神一样，左手轻轻拂过古旧的墙体，面上的表情却变得认真起来。

这让泰尔斯也不知不觉坐直了身体。

“习惯，那是他们——我们所统治的每一个生灵——打从娘胎里生下来时就亲眼见到的，这个世界看上去的样子；”

“那是他们在有限的岁月和人生里所重复与实践的，这个世界既定的样子；”

“那是他们一次次目睹无数人的作为与反应之后，下意识地去尊崇、模仿、信服的样子。”

此时，一手按在墙上的西荒公爵突然抬起头！

“泰尔斯！”

少年吓了一跳。

只见西里尔冷冷地盯着他。

“人们服膺我们的统治，尊敬我们的地位，效忠我们的身份，不是因为我们有多伟大，不是因为我们生而高贵，不是因为我们施恩几何威逼多少，不是因为我们治政有方泽惠万民，更不是因为你的血液如有神赐闪闪发光！”

“而是因为——他们习惯了！”

从窗户渗进房间的寒风吹得公爵的皮袍和头发飘舞不定，更显得此刻的西里尔·法肯豪兹形象诡异，令人心寒。

泰尔斯下意识地咽了下喉咙，他已经没工夫去管公爵语气里本能般的讽刺了。

西里尔眯起眼睛，从眼缝里射出的锐利目光却未曾减弱半分。

“因为从他们第一天睁眼看这个世界开始，他们的祖辈就是这么做的，他们的父母也是这么做的，他们的同龄人还是这么做的，所以他们自己，也同样习惯了这么做，而且还要说服他们的下一代跟他们一样，也这么做。”

泰尔斯慢慢皱起眉头。

“而这群人把他们习惯了的习惯，展示给其他人，另一群人——无论那是子女、长辈，亲戚、邻居、陌生人还是主人、仆役、同侪、上下级——日复一日，年复一年。”

西里尔停在原地，语气却愈发沉重深邃，就像在讲一个最可怕、令人不寒而栗的鬼故事。

“直到包括你我在内的所有人都厌恶了陌生，反感了异常，养成了惰性，从而认识到这样一个道理：违反习惯的，就是不正常的，需要被消灭的。”

泰尔斯的表情越来越紧。

“于是，这些习惯越传越广，越养越深，越发严肃更越发平常，直到我们称呼它们为……”

西里尔的语气透露出一种前所未有的凝重和阴森：

“秩序。”

一阵寒风吹来，激得泰尔斯瑟缩了一下，但窗外的光芒却不能给他任何温暖。

泰尔斯突然觉得，塔顶的这个房间是如此阴冷。

就像……

记忆里的复兴宫。

“你领会我的意思了吗，王子殿下。”

西里尔的话重新响起，把他从别的地方拉回现在。

“在我看来，这才是唯一的、脆弱的、可怜的，却也是永远的、强大的、深厚的，维持着我们统治的东西。”

“而那些想要动摇这些习惯、动摇这些秩序的举动……”

西里尔淡淡冷笑：

“都是很可怕的。”

想要动摇这些习惯、动摇这些秩序的举动……

泰尔斯不由得挑起眉毛，轻哼一声：

“比如这一次，传说之翼对刃牙营地的做法？”

公爵的声音停顿了一秒。

“不。”

“不止这么小，也不止这么近，更不止这么轻。”

只听法肯豪兹的嗓音低沉下来，仿佛蕴藏着几个世纪的慨叹：

“比如我们都知道，从很久很久以前开始，星辰的某个上位者，不，也许是连续几代里的好几个上位者，他们洒下王权的诱饵，把成千上万的下位者，变成了领主们的敌人。”

这句话把泰尔斯的神经扯紧了。

王权的诱饵。

那个瞬间，泰尔斯突然有这样的感觉：西里尔·法肯豪兹，这位行事诡异，言语出格的不受欢迎者，他今天来此的目的，绝不仅仅只是来拉拢第二王子。

王子越发严肃起来。

“借着王权的阶梯，他们慢慢攀登而上，与我们这些封疆公伯们来回厮杀。”

西里尔慢慢踱步回窗边，重新看向窗下的荒漠营地：

“于是乎，数百年的家门兴衰，贵族轮替，无数人的命运沉浮，生死无常，最终铸就王国的今天。”

公爵的声音低沉模糊，却不容置疑。

“数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去。”

听到这里，泰尔斯忍不住想起六年前龙血之夜里，他在五位大公——以及一位女大公——面前慷慨陈词，诉说星辰现状的场景。

也想起前不久他所听见的，由王室卫队的旧人们口述而出的故事。

数百年的家门兴衰，贵族轮替……

无数人的命运沉浮，生死无常……

泰尔斯沉思着，没有说话。

“你知道，虽然双方的每一步都被看得清清楚楚，”西里尔向前探身，似乎要把窗下的景色看得更仔细一些，“但真正让棋局变得有趣的……是在看得清的步数里，却有着数不清的可能。”

就像在看他的棋盘。

“走一步看十步——你移动的每一子，关联的不仅仅是此刻的棋盘，而是此后数步，数十步，甚至上百步的棋局。”

“从而让百步后的对手无从招架，投子认输——这可远比面对面、拳对拳的较量，有趣多了。”

不知为何，听到这里，泰尔斯却突然想起了黑剑。

少年想起那个男人与吉萨的一战，黑剑带着他，突进多头蛇基利卡的血肉重围。

从初始突破的位置到突破路线的选择，黑剑从第一步开始，就计算考量战斗的所有因素，从而步步走向胜利。

他就像一个，把战斗当作棋局的……棋手。

西里尔声调沉稳，稀疏的头发在寒风下随着衣袍抖动：

“不动声色却悄然落子，春风化雨而秋收万颗——这就是‘贤君’的高明之道，不是么。”

贤君。

泰尔斯略略一怔。

“贤君？”他下意识地重复了一遍。

西里尔突然转身，露出一个令人皱眉的“诙谐”笑容，语气回复了惯常的“亲切”：

“怎么，你以为，这么多年了，从那可笑的国是会议到该死的王家银行，尤其是我们这些身在其中的人们，哪怕再蠢再钝，就真的没人看得出来吗？”

泰尔斯心中一沉。

公爵抬起头，眯起眼睛：

“就像我一样，我们很多人心知肚明。”

“只是无能为力。”

心知肚明。