有那么一瞬间，泰尔斯以为汤姆丁就要哭出来了。

火光中，他的上下嘴唇来回碰撞，顶在颧骨上的小眼睛迷蒙地眨了又眨，额前的油腻头发微微摇曳。

但商队的主人猛吸了一口气，好歹扶稳了摇摇欲坠的形象。

汤姆丁弯起两颊，挤出一个难看至极的笑容。

“好吧。”

“你知道这让我想起了什么吗？”

汤姆丁咳嗽了一声，脖子上挂着的项链不断晃动：“在那些战火纷飞的年代里，我曾祖父曾经在‘贤君’闵迪思三世手底下打过仗，国王陛下在饮宴的时候告诉过他：越是遭逢困境，我们就越是得多一些信心。”

快绳痛苦地捂住额头，做着“又来了”的口型，泰尔斯注意到，丹特的大剑里不少人都做出类似的动作。

但迪恩依然沉着地看着汤姆丁，面色如常。

“现在，就是你们——不，是我们大家都需要多一些信心的时候了，”汤姆丁束紧了自己的腰带，凸出的肚腩在空气里弹性十足地摇晃着，似乎觉得这样就能给他们一些信心：

“好迪恩，亲爱的迪恩，你知道，我历来很欣赏你，所以我觉得你们的雇佣金可以再高一点……”

迪恩笑了。

“你没听进去，我们欠缺的不是信心，而是安全，这更不是我们在哄抬物价，”迪恩笑得很礼貌，仿佛这只是一场最普通的交涉：“我们不能再前进了——天知道前面有什么东西在等我们。”

“营地里的那些尸体新鲜得很，连黄沙都来不及掩埋，这说明我们与未知危险的距离只有一步之遥，要我说，我们昨天早上就应该考虑回头。”

汤姆丁微微一愣。

“迪恩，是你向我保证这趟可以来的，”商人的胸膛开始起伏，他瞪圆了眼睛望着迪恩：“你不能让我空手而归，赔本亏损！那样的话我连你们的佣金都付不起！”

快绳眼前一亮。

“这样的话，我建议你下次存一笔钱在酒馆老板坦帕那里，如果你像这样空手而归，那他就偿还你……唔，唔，唔……”但他话没说完，就被一旁的北地人坎泽恶狠狠地一把捂住了嘴，带着泪光手舞足蹈，无助挣扎。

“情况总是会变的，”迪恩对汤姆丁失声而笑：“所以你的意思是，跟那比起来，如果我们死在外面了，那就不用付佣金了？”

汤姆丁的脸色一僵，欲言又止。

最终，他举起手指，逼视着迪恩，双眼里满是不安和焦虑——以及隐藏得不怎么高明的怒火和愤然。

“这也关系到你们的声誉，丹特的大剑！”

商队老板似乎再也控制不住自己的脾气，颇有些气急败坏的意思：“这算是哪门子的雇佣兵，哪门子的保镖？”

“我低声下气地请你们出马，慷慨大方地付钱，好吃好喝地供着，连你们半路上捡垃圾，浪费资源，给商队增加负担都没有多说什么……”

半路上捡到的垃圾——泰尔斯挑了挑眉毛，垂首挠头。

说好的贤君呢。

说好的“肩扛责任，心怀热枕”呢？

“而你们收了定金，最擅长的就是半路撂挑子，出卖雇主？”

“整个刃牙沙丘都会知道的！”

此言一出，雇佣兵们的表情都变了。

“我跟你们讲，我本来打算，这趟旅程之后在威廉姆斯男爵面前夸奖你们，争取降低你们的税金和场地租费来着，现在，我是不是该回去告诉男爵阁下或者其他同行，你们被几具尸体给吓尿了裤子，根本连最基本的素质——”

但汤姆丁被打断了。

“荒漠里，你永远不该质疑你的向导和保护者，胖子，”坐在一旁的麦基冷冷开口，脸上的纹路略带狰狞：“你把荒漠想得太简单了，相信我，你不妨想想那些永眠大漠的人们的棺材——是用黄沙做的，免费。”

汤姆丁微微一愣，下意识地向后缩了缩。

“还有，如果你真的跟威廉姆斯男爵够熟，商人老爷，熟到一句话就能决定我们命运的程度，”另一边的老锤子淡淡地道：“为什么还怕回去刃牙沙丘呢。”

好不容易挣脱了坎泽魔掌的快绳扑哧一笑：“或者搬出你的贵族祖上跟国王喝过酒的事情，也许会让男爵大吃一惊，殷勤地补偿你的损失？”

汤姆丁被噎得说不出话来，只是指着麦基和老锤子：“你们……”

“好了男孩们，”默不作声的队长路易莎咳嗽了一声，举起双手，像个和事佬一样笑眯眯地发话：“我们不必搞得这么僵，我保证我们会有好方法解决这事儿的，对么？”

她笑着看向迪恩，使了个眼色。

终于，迪恩叹了一口气，摸摸自己的光头。

“那好吧，那我们，嗯，我们找个折中的办法。”

汤姆丁像是找到了救星，感激地望向路易莎。

“丹特队长！我就知道您是讲理的……”

路易莎摆了摆手。

“往某个方向走上二十还是三十里路，我们会遇到一个甚少人知晓的偏僻绿洲据点，那里驻扎着某个小部族，”迪恩轻声开口，“我们认识他们的头酋，事实上我们很熟，称兄道弟谈笑风生，这个时节他们应该迁移到附近了。”

麦基冷笑一声。

“你们可以在那里交易一些货物，换一些荒漠特产，补充水源和食物，至少销出去一部分积压品，然后再决定下一步，怎么样？”

汤姆丁微微一愣。

“等等，荒骨人的部族？就在附近？”

听到这话的泰尔斯吃了一惊，握在手里的水袋颤动了一下。

他的惊讶与汤姆丁是一样的。

荒骨人？

一个熟悉的脸庞在眼前浮现出来，其中印象最深刻的，是那人的红色双眸。

但迪恩没让他继续说下去：“如果你担心的话，赛普，那个部族……他们对附近的情况了如指掌，至少比我们更清楚，问问他们，我们就能知道现在到底是什么情况——究竟是荒漠里出现了某个恐怖杀手还是沙盗们无聊地自相残杀，然后再决定我们继续走还是……”

汤姆丁焦急地挥舞双手：“可那是荒骨人！那些吃人的杂种……你怎么知道，你又怎么能保证……”

麦基缓缓地站起身来，走到他的面前。

“因为那就是我出身的部族，”脸上画着满满黑纹的战士轻轻地点了点汤姆丁的肚腩：“放心。”

麦基嚼了嚼牙齿，目光如箭：

“作为一个‘吃人的杂种’，我会提前告诉他们：你可不能吃。”

商队的主人脸色苍白，吓得后退一步，跌坐在地上。

快绳扑哧一笑。

泰尔斯愣住了。

荒骨人。

荒骨人？

他死死地看着麦基，尤其盯着后者的眼睛。

但那是一对普通的棕色眼眸。

“荒骨……”

汤姆丁下意识地看向其他佣兵，却发现他们都面色不虞地看着他，不由得微微一哆嗦。

“附近？”

“现在，你知道我们为什么在荒漠里来去自如了吧，”迪恩叹了一口气：“这是我们最大的秘密，老爷，我们有位荒骨人当向导。”

汤姆丁又哆嗦了一下。

路易莎把汤姆丁扶了起来，对他露出歉意的微笑。

“那么……我们明天就去那个部族……”

汤姆丁的脸上瞬间泛出微笑。

“咳咳，我明白了！”

商队的主人嘿嘿一笑，看上去多少有些勉强：“我们明天就回程！明天，明天！”

话还没说完，他就连滚带爬地留出了营地，那样子像是屁股后面有八头饥肠辘辘的恶狼。

丹特的大剑们轻松地笑了起来。

泰尔斯坐在角落里，默默无言。

“但我们都知道，那里没有什么荒骨部族，”老锤子无奈地摇摇头，拍了拍重新坐下来的麦基：“而且那是我们按计划要去的补给点，不是么。”

“没错。”迪恩耸了耸肩，对着汤姆丁的背影努了努嘴。

“但他不知道啊。”

营地里又是一阵畅快的笑声。

“问题解决，不用再提心吊胆地搜那些尸体了。说真的，那些死去的沙盗里有几个流放者，我甚至认得出是刹拉伦部族的人，有人身上的刹纹至少有二十道——赢过二十场厮杀，甚至有可能是极境的家伙，”迪恩叹了一口气：

“难以想象，究竟是什么把他们干掉的。”

路易莎对他温和地笑笑：“别操心，明天我们就回程了。”

泰尔斯默默地缩在角落里，狐疑地看着这个队伍，目光不时地在麦基身上掠过。

路易莎注意到了泰尔斯的眼神。

“别介意，怀亚，也别太惊讶，我知道你在想什么，”路易莎善解人意地道：“什么荒骨人都青面獠牙，专吃人肉之类的……”

大家的眼光齐刷刷地转来，顿时让泰尔斯觉得很尴尬。

老锤子甚至开始哈哈大笑。

女队长摇摇头：“首先，那个所谓的荒骨部族不存在，我们也没有要去哪个部族作客。”

快绳露出大白牙：“说着玩儿的。”

泰尔斯勉强地抽了抽嘴角。

他清了清嗓子，觉得自己该说点什么：“好的，当然，但你们刚刚说，麦基他……”

路易莎笑道：“没错，麦基是个荒骨人，看见他脸上的纹路了吗？那是战纹，荒骨人的证明之一。显然，他并不吃人，荒骨人也不……”