满头油腻的商人汤姆丁拢起双手，下巴抬得比耳朵还高：“我在考虑你昨天说的话，迪恩，那是怎么回事？什么叫做‘回去’？”

雇佣兵们纷纷皱眉，惊疑不定。

泰尔斯也被挑起了好奇心。

回去？

怎么回事？

“就是字面上的意思，赛普，”迪恩耸了耸肩，似乎完全没有被对方说出的事情困扰：“你也见到早上的那个营地，还有那些尸体了，我们该放弃去终结之塔，避免潜在的危险，至少要绕路。”

汤姆丁的嘴唇微微一缩。

“放弃？”

他深吸一口气。

“据我所知，迪恩，也据你们所见，不过是只是几个沙盗藏身的小营地，”汤姆丁维持着严肃和倨傲，一副谦虚倾听的派头：“有必要吗？这会严重影响你们的名声，而你也知道，对于我们而言，有的货物有时效……”

“你见到那些营地了，我们都看见了，”迪恩毫不客气地打断他，光头雇佣兵看了一眼自己的同伴们，皱起眉头：“里面的人，不管他们是不是沙盗，他们全都死了——死在不远处，身上是各色武器造成的伤口。”

雇佣兵们的表情变得很糟糕，快绳甚至瞪大了眼睛。

“这不是个例，我们一路走来，从拳石地到蜥蜴口，已经有不下五个地方是这样了，还不仅仅是沙盗，也有身份不明的小股人员，我怀疑里面也有商队。”

迪恩转向泰尔斯：“而你见过怀亚了，据他所说，从北边下来的路上什么人也没有，好像一夕之间，广布荒漠的沙盗和流放者全都消失了一样。”

泰尔斯心中一动。

全部……消失……

迪恩淡淡地道：“所以……我真诚地建议你，不，是强烈建议你，赛普，我们别再前进了。”

汤姆丁深吸一口气，似乎在维持着最后的风度。

下一秒，汤姆丁猛地抬头，重重一拳捶在自己的巴掌上！

“我不明白！”

“沙盗，流放者……这些为祸一方的败类，阻碍商路的渣滓们，死了不是正好吗！”汤姆丁竭力维持着面部的颜色不动，似乎这样才比较符合他的身份：

“我们该担心的事情又少了一项，而我也要恭喜你们，大迪恩，因为他们的死，你们的工作变得轻松多了……消除他们的威胁，那不就正是我雇佣你们，雇佣专业保镖的原因吗，你们说呢，身担荣誉的战士们……”

汤姆丁转向其他人。

雇佣兵们没有说话。

迪恩长叹一口气，一副恨铁不成钢的样子。

“不，是你没明白我的意思，赛普，”光头佣兵叹息道：“那些营地里的沙盗，他们的尸体全在营地外不远处被发现，这说明，他们是匆匆逃离营地的时候被杀的——他们碰上了不可抵御的敌人，以至于连还手的想法都没有，发现敌人之后，就只有死命地跑。”

“但他们没跑掉。”

迪恩凝重地道：“五个营地，整整四十几个武器在手，经验老道，心狠手辣的沙盗。”

“一个都没跑掉。”

汤姆丁微微一愣。

迪恩挑眉道：“听我的，赛普，回头，另寻他途，以策安全。”

汤姆丁老爷依旧面色如常，但他的双手不断地在衣服的布料上搓动，暴露了他的心情。

“他没告诉过你们吧，关于让我们直接回程的事情，”他转向女战士：“丹特队长，你怎么说？”

路易莎微微一笑。

“迪恩怎么说，我们就怎么说，”路易莎果断地回答：“他代表整个队伍。”

泰尔斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎习惯了这一幕。

汤姆丁再也维持不住面色的淡然，他痛苦地搓着自己的头发。

泰尔斯这才发现，汤姆丁的头上头发稀疏——他是个秃顶。

只见秃顶的男人死死咬牙道：“迪恩，你说，我为什么要冒着被刃牙沙丘驱逐的危险走这趟？”

迪恩耸耸肩。

“你想要利润。”

“对，利润！”

汤姆丁似乎找到了什么宣泄口，举起食指狠狠地道：“他妈的利润！”

“这么多能说会道，精通计算的商人埋骨荒漠，可我们照样前仆后继，因为这就是唯一支撑我们冒险踏入荒漠的东西：利润，利润！”

他瞪着眼睛，似乎要向视野里的每一个寻求共识：“首先，埃克斯特和自由同盟要开打，其次，星辰人要封锁荒漠，你知道这意味着什么？意味着一整条供给线都被掐断了——不管是因为北地人要开战还是星辰人要发神经，总之，从黄金走廊进入埃克斯特的路会被封锁，从荒漠到星辰的通道也会受阻！”

汤姆丁似乎气急败坏：“你知道吗，很快，一袋长廊群岛产的，在星辰卖五个托蒙德的二百盎司大麻烟草，到北地就能叫出二十个耐卡茹！即使减去劣币和汇兑的消耗，我们还能净赚上近七十到八十个梭伦王！一瓶瑟拉丘陵的精酿葡萄酒在南国集市标价四十五凯勒，走上一些路，到终结之塔就能卖出八十梭伦银币的高价，一条剑湖畔的精制天鹅绒在艾伦比亚当地卖二十个塔比索，在荒漠以北就能喊出几十耐卡茹！一桶永世油，一盏不灭灯……所有你能想象得到的货物，只要来对了地方，就都能赚取利润，而这其中的道理在哪里？市场的供求！我敢用汤姆丁家族世代的名誉打赌，接下来的一个月，南边的货物会在北地提价，东边的商品能在西边脱销——你到哪里去找这么好的机会！”

“而我们走到现在了，你却建议我直接调头，回刃牙沙丘，乖乖让星辰人没收我的货物？”

雇佣兵们面面相觑。

“如果有必要的话，”迪恩不为所动地摇摇头：“掉货物总比掉脑袋好。”

“要我说，我们的最大利润是：往前走，我们的命就什么价格都不值，回头，我们的命至少还能有叫卖的机会。”

汤姆丁死死地盯着他，目不转睛。

但迪恩只是平静地回望他。

仿佛刚刚对方说的只是废话。

“如你所说，汤姆丁老爷，”迪恩补了一句：“这是个艰难的决定。”

汤姆丁像是泄了气的皮球，整个人瘫软下来。

终于，汤姆丁呼出一口气，如斗败的公鸡一样，耷拉着脸庞。

“有人能告诉我，前面究竟发生了什么事情吗？”

“严重到要我放弃整个商队的利益？”

迪恩摇摇头：“不知道。”

“如果非要说的话，赛普——有人。”

“有人？”

迪恩点点头，眼神无比严肃：“‘有人’，有人正在我们所处的荒漠里，他们正在按计划、成规模、有效率、大面积地——猎杀一切活物。”

“而即使是沙暴也没能阻止这场杀戮。”

“就在我们前方不远。”