泰尔斯以为拉斐尔的叮嘱就够让他不安的了。

直到普提莱用了三十秒的时间，在烟雾缭绕的通道里，向泰尔斯讲述了让后者安全出城的途径。

总结起来——泰尔斯抽搐着脸色看着表情自然的普提莱——就是：

跟我来。

往前走。

然后微笑。

没了。

“等等，等等，等等！”泰尔斯难以置信地盯着陶醉在烟雾里的普提莱：“什么叫做‘一直往前走’还有‘向接头人友善地微笑’？”

普提莱深深地抽了一口烟，缓缓吐出一个完美的烟圈。

“而且没有乔装打扮也没有……”对于对方语焉不详的讲解，王子报以深深的担忧和鄙视：“接头人是谁？什么时候见面？他要怎么把我送出……咳咳咳……”

普提莱的烟气把通道里本就昏暗的视野搅得云里雾里，而烟草的刺鼻气味也呛得泰尔斯咳嗽连连。

“见谅，殿下，”普提莱泰然自若：“这一个月来，光是龙霄城跟在我身后的尾巴就够我喝一壶的了，连抽烟的功夫都欠奉。”

“请放心，接头人会找到你的，”面对泰尔斯充满指责的眼神，普提莱轻轻一笑：“而你要去的地方还是比较安全的，至于不乔装，是怕他认不出你来……”

泰尔斯眯起眼睛：“他？”

普提莱两步走到他面前，笑着揽上他的肩膀，把泰尔斯向外拉。

“好了，少说废话，”普提莱咬着烟嘴，再次吐出一口烟：“殿下，我这就送你出发！”

泰尔斯的疑惑不减反增。

“什么？”

王子捂着鼻子皱起眉头，艰难地在烟雾里寻找脚下的路：“可是你就说了这些……”

然而话刚出口，他就被普提莱按住手掌，捂住了嘴巴！

普提莱表情严肃，对他做了个噤声的手势。

泰尔斯一惊，不知不觉地屏住呼吸，只用鼻子缓缓地吸气。

但普提莱又吐出一口烟气，他的嘴巴还在一张一合：“相信我，说这些已经够了……我的路子绝对安全……”

踏，踏，踏。

普提莱冷冷地带着他往前走，一路不停。

他们中间穿过一道岔道，在烟雾的掩护中，远远走向下一盏不灭灯。

泰尔斯越走越心惊。

他这是……在防备谁？

不。

泰尔斯清醒过来。

他知道的。

在这个地下暗道里，普提莱要防备的就只有……

直到走到一道与周围的土墙同样难看的暗门面前，身后的通道已经重归黑暗，全然不见的时候，普提莱才停下脚步，顿了数秒钟，回头倾听着什么。

一会儿之后，他深吸一口气，放开泰尔斯。

“看来确实走了。”

普提莱放下已经熄灭的烟斗，面色稍松。

泰尔斯难以置信地看着他，轻声道：“怎么回事？”

为什么要……

但普提莱很快回答了他的疑问。

“既然秘科的人已经走了，”瘦削的中年勋爵靠上墙壁，叹息道：“那么，就是时候了……”

中年男人的脸在不灭灯的照耀下来回闪烁，灰尘洒落在他的肩膀上，印出点点污渍，但普提莱完全没有要去拂拭的想法。

泰尔斯心中一动。

他好久没有看到这样的普提莱了。

上一次，似乎还是六年前？

昏暗的灯光下，普提莱整理了一下情绪，这才缓缓开口：“听好了，殿下，接下来我要说的，是基尔伯特那个道貌岸然的老狐狸，绝对不会跟你说的话。”

“他只会满眼星星地鼓励你去做一个好王子，把王国带上顶峰。”

“也不会是神秘异常的秘科，会告诉你的话。”

“他们的原则永远是‘越少越好’，无论是知情人，还是参与者。”

泰尔斯越听越奇怪。

基尔伯特和秘科都不会告诉我的……

“普提莱，”王子不可置信地看着他：“什么知情人，什么参与者？”

普提莱抿了抿嘴，眼角的皱纹让他更显疲惫。

“殿下。”

“我们付出那么大代价救了你出来，你刚刚却那么问，‘值得吗’，”普提莱紧皱双眉，倒提着手里的烟斗，连烟灰洒出来都不再在意：“那可不仅仅是出于内疚，对么。”

“您也在怀疑。”

泰尔斯霎时一怔。

他用带着怀疑的目光，打量着普提莱：

“你要说什么？”

普提莱闭上眼睛，缓缓地吸了一口气，又慢悠悠地吐出。

“我要回答你的，是那个疑惑：那个从我数十天前来到龙霄城，你就开始存有的疑惑。”

泰尔斯的脸色凝重起来。

普提莱睁开了眼睛。

“殿下，”普提莱像是下定了某种决心，他正色道：“您曾经问过我，我在过去六年里究竟去哪儿了，又为什么现在才出现，来把你带回国内？”

“为什么是现在？”

泰尔斯先是微微蹙眉，然后，满怀疑惑的他，才在普提莱不太正常的眼神下轻轻点头：“是的？”

狭窄的通道里，泰尔斯和普提莱各靠着两侧墙壁，默默相对，看着彼此在灯火的光影下，半明半暗的面孔。

“你是对的，”普提莱轻声道：“我们并不是突然心血来潮，或是觉得六年太久了，才想要把你救出来的。”

“我们，包括暗中监护了你六年的秘科，在六年后突然出现在龙霄城，就要救你出来——是有原因的。”

泰尔斯的瞳孔微微聚焦。

他的心跳慢慢加快。

“你是说……”

普提莱又吸了一口气，仿佛这个动作要耗费他极大的勇气：“我想，有些事情你得知道……至少知道一些部分。”

泰尔斯心惊胆战地发现：普提莱的语气竟然有些微微的颤栗。

连他也不知不觉开始紧张起来了。

“殿下，您还记得，六年前的龙霄城发生了什么事情吗？”

“呼，”泰尔斯呼出一口气，去开启那些不太愉快的回忆：“我倒是想忘记，灾祸袭城，巨龙重临，伦巴弑君还有……”

可普提莱近乎粗暴地打断了他。

“不，”瘦削的勋爵冷冷地道：“不仅仅这些。”

“六年前的那一天，在我们看不见的暗处，在英灵宫和盾区之外，还发生了其他的一些事情。”

泰尔斯的眼睛慢慢瞪大。

其他的……一些事情？

“相信您看出来了，我年轻的时候在米迪尔王子手下做事，”普提莱谈起了过去，他的声音听上去有些难受，“有时候，我会跟秘科走得……比较近。”

“所以，我在六年前的危机里，才能那么快速地找到应有的支援。”

泰尔斯心中一凛，重新开始打量眼前的男人。

是啊。

我看出来了。

只是……这是你第一次承认。

普提莱·尼曼。

普提莱长长地叹出一口气，似乎依旧在回忆过往：“六年前，就在我们头顶上的王国秘科龙霄城总部，还没有改建成现在这间棋牌室。”

“那时，它只是一间旅店，”普提莱的疲惫感溢于言表：

“那天夜晚，我就是得到了此间主人的帮助，才取得支援，搜集资源，下令行动——您得以脱离牢狱，多亏了他。”

泰尔斯下意识地向上看去，当然，他只能看到一片凹凸不平的天花板，带着墙角处的若干蛛网。

就连鼻子里也尽是地下室特有的阴冷和微潮。

棋牌室。

旅店？

秘科总部？

王子垂下头，疑问依旧：“然而？”

普提莱如他所想地点点头。

“然而。”

“就在我们闯入宫中，与伦巴决出胜负的那个上午。”

普提莱的语调沉重，语气忧伤：“这家旅店的老板，王国秘科埃克斯特分部的最高负责人，潜伏在此将近二十年的特级情报官，凯伦·布克。”