他们只是……

里斯班伯爵适时地开口了：“但这就是我们的战争，不能逃避。”

积威数十年的前首相大人，让所有人都凝重地看向了他。

只听里斯班重重地道：“二十年前，龙霄城用鲜血回应了自由同盟的反叛，这是龙枪家族的光荣过去，是先王努恩威严的证明——我们就是埃克斯特的领军者，责无旁贷。”

纳泽尔伯爵看着凛然开口的里斯班，不禁眯起眼睛。

老朋友。

“何况，事关沃尔顿家族的尊严，以及天生之王的荣誉，”里斯班寒声道：“当西方再次生变，沃尔顿家族不能对之坐视不理，而我们都是沃尔顿的封臣。”

“自由同盟也许认为，既然天生之王已经不在，那龙霄城就没什么好害怕的，撕毁二十年前的协议不算什么。”

五位伯爵面色各异地盯着里斯班。

“他们错了。”

“而这必须由我们来告诉他们！”

里斯班的声音回荡在大厅里，众人沉默下来。

泰尔斯的余光看见伊恩不以为然地轻嗤了一声。

压力满载的塞尔玛终于泛出了笑容，她感激地看着里斯班。

“说得对，夏尔，我们有必要像二十年前一样，出兵西部，重振龙霄城的赫赫威名，”女大公像是松了一口气：“至于查曼王的……”

就在此时。

“当然！”

里斯班伯爵的对面，女大公右手第一位的纳泽尔伯爵开口了。

“我们当然愿意为埃克斯特的荣辱，为您的荣誉出战，女士。”

他苍老年迈的声音丝毫无损他的威严，一瞬间甚至让泰尔斯想起那位曾经的天生之王。

那一刻，纳泽尔就像一位资深的长者，循循善诱地道：“可是作为深受先王恩情，也效忠沃尔顿家族的封臣，我有责任，也有义务提醒您：多想一步。”

塞尔玛绷紧了脸色。

泰尔斯捏紧拳头，不祥的预感袭上心头。

“循着父祖的足迹，出兵西方，也许确实能让人称赞您，甚至传为美谈。”

“但出战之后，当我们赢得胜利，重新把自由同盟的城墙拆掉之后呢？”只见纳泽尔环视全场，轻声道：“我们，龙霄城也不过就是一个在祈远城和黑沙领之间来回摆荡，受人利用的棋子罢了。”

伊恩挑了挑眉毛。

塞尔玛脸色一紧，有些焦急，她正要开口：“可是……”

“是的，也许您保护了龙霄城的尊严，让人称赞一句‘还算不赖’，”纳泽尔不紧不慢地打断了他的封君：“但龙霄城真正能得到的，又是什么呢？”

满厅的贵族们都沉静地听着他的话。

特别是其他五位伯爵——里斯班尤其脸色难看。

纳泽尔继续道：“重新号令埃克斯特的权力？”

“还是祈远城送来的战利珠宝？”

“抑或是来自黑沙领的一张国王嘉奖状？”

他的声音回响在大厅里。

纳泽尔双目如电地注视着女大公。

塞尔玛咬了咬下唇，求助般地看了泰尔斯一眼。

但泰尔斯在这一刻无能为力。

“二十年前，我的祖父就是这么做的，他收获了……”女大公有些慌张。

她又被打断了。

“那时他是国王，您的祖父，努恩和我们都代表着整个埃克斯特，”纳泽尔慢吞吞地道：“现在？”

只见纳泽尔长叹了一声，在所有人凝重的眼神中颤巍巍地站起，看向女大公身后的戮魂枪。

眼神充满沉痛而怀念。

“现在已经不是二十年前了，女士。”

他的语气轻描淡写，却带着难以忽视的悲哀：“我讨厌这么说，但这一点不容忽视：龙霄城早就没有国王了。”

那一刻，泰尔斯重新打量起这位年老的伯爵，心中警讯不断。

他预感到了对话的走向。

糟糕。

这家伙……

绝对是位不输给里斯班的狠角色！

“我们已经吃尽了外人带来的苦头，”纳泽尔回过头，声音变得冷漠：“何必再为人前卒，用我们的鲜血，去趟这趟浑水？”

大厅里响起不少人的窃窃私语。

女大公则不知所措。

“外人带来的苦头？老朋友，”里斯班死死盯着纳泽尔：“你这是什么意思？”

接过他话头的人是林纳伯爵。

“他说得还不够明白吗，”林纳的诛心之言一如既往：“六年前，新国王连带着四位大公一起，几乎是强令着确定了龙霄城的归属，埃克斯特有史以来的第一位女大公。”

“而我们……先王最信任的股肱之臣，居然在第二天才得到消息，入城觐见。”

所有人的目光聚集到一个座位上。

那里，塞尔玛的脸色越见苍白。

纳泽尔摇了摇头。

“我没有不敬的意思，女士，”他对着座位上的少女露出一个满怀歉意的微笑，语气里有着失望：“但我们不再是那个强大的龙霄城了。”

“六年里，封臣士气低落，军心涣散，贵族一盘散沙，难以团结。”

“而像是黑沙领和祈远城这样的对手，现在都能大摇大摆地走进城里来刺探我们，在英灵宫里侮辱我们。”

纳泽尔伯爵扣紧双手，表情凝重：“从那一天起，整个埃克斯特都把我们看扁了：一个女孩坐在大公宝座上，跟我们一起，无力地看着经历了灾祸、王薨、外军肆虐之后，破败凄凉的龙霄城。”

伊恩正要说点什么，却被泰尔斯一把扣住肩膀。

“不，”王子皱起眉头：“还不是时候。”

女大公死死咬着嘴唇，一言不发。

他的对面，里斯班的目光之利，几乎能放出闪电。

“您要我们背井离乡，为别人去打一场远方的战争。”

“我能理解您的心情，身为先王的继任者，您负担着难以想象的压力，”纳泽尔点了点头，重新恢复了恭敬和淡然：“但您也许忽视了，我们所面临的更大的危机。”

“你在说什么？”承受着满厅的目光，女大公艰难地开口：“更大的危机？”

纳泽尔摇了摇头，并不言语。

“我想，伯爵他是在说……六年了，在他人看来，龙霄城的大公是个年幼而弱小的孤女，既无丈夫也无子嗣，沃尔顿家族摇摇欲坠……”

柯特森不无讽刺地开口道：“就连我们，龙霄城的封臣自己，都觉得我们已如西山落日……”

大厅里的气氛越来越让人难受。

泰尔斯看着台上无力蠕动着嘴唇的塞尔玛，就像案板上无力挣扎的鱼。

他的牙齿越咬越紧。

“你们在指责我？”塞尔玛艰难地开口：“指责我让龙霄城……”

啪。

纳泽尔拍响了双手。

“不，我们关心您，在乎您，更理解您，女士。”

纳泽尔温和地道：“正如我们热爱龙霄城，效忠先王陛下。”

“所以我们知道您面临的是什么困境，承受的是什么压力。”

“我们想要帮您，女士，您和沃尔顿家族都需要变得强大起来。”

“出兵西方，才能没有顾忌。”

纳泽尔咳嗽了一声，重新坐回座椅。

他抬起头，看向对面曾经的同僚：“与此同时，龙霄城也不能再在虚弱与动荡里空耗，在整个埃克斯特的目光里自我鄙夷，而我也厌倦了跟夏尔无休无止的对抗，我们曾经是生死相托的朋友，现在却为了您的事情闹得彼此为敌。”

纳泽尔跟里斯班对视了一眼。

双方都看到了彼此眼中的忌惮。

以及失望。

“你，纳泽尔伯爵，你是说……”

女大公的话有些断断续续，她低着头，手臂紧紧地按在座椅上。

“是的，女士，”纳泽尔转过身，不紧不慢，仿佛一位最称职的顾问，冷静而理性地建议道：“我们想要帮您坐稳那个位置。”

“我认为，您是时候需要一位丈夫了。”

“为了龙霄城。”