“她不是咱们这边的……刚才看到她的时候我就觉得有些眼熟，现在才想起来，三年前曾经在报上看到过她的肖像，”尼古拉以“心灵连线”回答，“她就是被誉为‘骑士公主’的帕拉丁娜·西格蒙妮·汉森伯格，帝国元帅西格蒙特亲王的独生女，惩戒骑士团第一旅少将旅长，三年前曾经出访远东，当时《祖国日报》和《远东晚报》都曾隆重报道这桩新闻，还把她的肖像与咱们摄政殿下的肖像并列登在头版头条。”

列娜听得倒吸一口凉气。直到此时她才恍然醒悟，对面那队骑兵为何看起来有些古怪，原来他们都是乔装改扮成远东军人的帝国骑士，由帕拉丁娜公主亲自带队，抵近冷溪镇执行秘密侦查任务，很可能是为后续进攻冷溪镇做准备，也怪自己倒霉，竟然与这支伪装侦查的帝国骑兵迎面撞了个正着！

就在列娜、尼古拉和巴芙拉胆战心惊的时候，帕拉丁娜轻抿红唇，俊美的脸上忽然浮现一抹古怪的笑容，以纯正的远东口音问彼得，

“小哥儿，后面那三位是你什么人？”

“长官，我叫彼得！独臂的汉子是我大哥，年长的姑娘是我大表姐，那个小姑娘是我小表妹，我们都是河东村的农户！”彼得点头哈腰，满脸堆笑的回答。

“哦，河东村我去过，挺好的地方，你们家里还有长辈吗？”

帕拉丁娜提着马鞭，负手踱步，面带微笑，看似漫不经心的与彼得攀谈。然而彼得却有种对方是猫、自己是老鼠，正在被对方耍弄取乐的感觉，不由直冒冷汗，勉强保持镇定。

“回长官，我们家里的老人都去世了，就剩下我们兄弟姐妹四人。”

“这大清早的，你们兄弟姐妹四人怎么弄得满身泥水，脏兮兮的？看你们行色匆匆，这是要去哪里呀？”帕拉丁娜不动声色地追问。

“哎！别提了，还不都是打仗害的！”彼得一拍大腿，装出满脸懊恼，“从昨天一大早，江对岸的帝国鬼子就不停地往江这边打炮，村里的乡亲们都吓坏了，担心帝国鬼子攻过来屠杀我们，就都拖家带口的逃难去了，这不，我们兄弟姐妹四人也打算去北方山区投靠亲戚，等这场仗打完再回老家。”

彼得怯懦地笑了笑，凑近帕拉丁娜一步，压低嗓音说：“长官您也看见了，我大表姐和小表妹都长得挺水灵，这兵荒马乱的年月……我和大哥担心她俩惹祸，就故意弄得满身泥水，稍微遮挡一下她俩的姿色，虽然看起来脏兮兮的，至少能安全一点。”

帕拉丁娜点点头，忽然转身直视彼得的眼睛，似笑非笑地问：“顺便打听一下，你们打算投靠的那门亲戚，是不是住在北方迷雾沼泽旁边，一个叫做‘谷地村’的地方？”

“呃……”彼得听见“谷地村”这个词，如同突遭雷击，呆呆望着帕拉丁娜说不出话来，一股寒意从脚底直冲发梢。

帕拉丁娜对彼得的异样表情视而不见，自顾自地感慨道：“回想三年前，我在一位友人的陪伴下乘坐魔导列车北上旅行，途中曾在谷地村站台歇脚，对当地的风物留下深刻印象，真是一片令人怀恋的世外乐土……”