下午五点过十分，隶属于远东“人口普查办公室”的“黎明号”军用飞艇正在朝着既定目的地航行。

驾驶舱中，柳德米拉坐在助手席上，正在埋头写信，在她身旁驾驶飞艇的是冬妮娅。德鲁伊小姐本来对复杂的机械装置敬而远之，但是自从登上飞艇，就在珍妮弗和柳德米拉的一再怂恿下尝试学习驾驶技术，意外的发觉自己在这方面居然颇有天赋。珍妮弗调离“黎明号”之后，柳德米拉接管了舰长职位兼主机师，冬妮娅最初担任她的助理机师，后来柳德米拉看出她的驾驶技术已经磨炼的非常纯熟，索性让她负责掌舵，自己腾出手来给远在帕尔尼亚考察访问的罗兰写信汇报南疆之行的见闻。

驾驶席背后并排摆着两把椅子，柳德米拉的两位师姐——埃莉诺和杰奎琳——正在专注地听冬妮娅讲解驾驶飞艇的技巧。

这两位年轻的女游侠都是叶夫根尼娅夫人门下的得意弟子，原本在商务部协助老师处理文书工作，人口普查办公室成立以后，柳德米拉初次担当政府重要部门的一把手，压力与动力促使她从早到晚忙得不可开交。

叶夫根尼娅看到女儿如此忙碌，还经常搭乘飞艇前往穷山恶水民风剽悍的地方出差，工作不仅繁忙还有不小的风险，就把自己的两位得力弟子指派到人口普查项目组，为宝贝女儿分担压力。

杰奎琳和埃莉诺都是高阶游侠，早就厌倦了内阁办公厅枯燥乏味的差事，巴不得换一个新环境，跟随柳德米拉前往边远山区从事人口普查工作在别人眼中是一桩苦差事，两位惯于在山林间奔走的女游侠反而乐在其中，终于找到放飞自我的机会。

“黎明号”是人口普查团队的“空中旅馆”，杰奎琳和埃莉诺对飞艇上的一切都感到很新鲜，受珍妮弗和柳德米拉的影响，也对驾驶这艘庞大的空中巨鲸产生了浓厚兴趣。后来珍妮弗调往“圣化号”担任舰长，临行前特地叮嘱杰奎琳和埃莉诺尽快掌握驾驶飞艇的技术，这样一来等人口普查工作结束，她们就可以向叶夫根尼娅夫人申请调往空军任职，不必像从前那样整天蜷缩在狭小的办公室里处理那些令她们感到头疼的官样文章和数据报表。

远东空军正处于急速扩张的成长期，明年春天至少将有两艘全新的“圣化”级飞艇入役，正缺少驾驶员。两位女游侠都很向往驾驭飞艇翱翔天际的军旅生涯，牢记珍妮弗的叮嘱，闲暇时间全都用在学习驾驶飞艇上，根据柳德米拉的观察，这两位师姐的水平已经不逊于冬妮娅，完全可以独当一面。

一团红色光束突然凭空浮现，悬在柳德米拉面前微微颤动。女游侠放下钢笔，伸手握住光球读取魔法短信。

“是罗兰发来的？”冬妮娅投来期待的目光。

“让你失望了，是阿芙乐尔发来的。”

柳德米拉的回答使德鲁伊小姐莫名脸颊发烫，低声反驳了一句，“我有什么好失望的？”随即言归正传，“阿芙乐尔有什么新消息？”

“约瑟夫·达维多维奇先生被赫德男爵关进了牢房，阿芙乐尔费了好大力气才设法把他营救出来，摆脱追兵之后打算去甜水镇，不出意外的话将比咱们晚到一天。”柳德米拉回忆了一下阿芙乐尔信中的内容，接着说，“还有一个消息，阿芙乐尔找约瑟夫先生核实过了，那个装死的半身人索林，的确是他派往捕奴队卧底的间谍，我们可以信任此人。”