怎地他竟然没看出来？
石曲正好停下笔来，闻言，拿起手上的纸张吹了吹。
“我们一共从那女人藏起来的地方，搜出来多少金银，你可知道？”
施堰怎么会不知道？这笔钱他死死掐在手里，生怕哪天又让人给刮走了呢！
“你问这个作甚？”
施堰不明所以地直接说道。
“调查。”
石曲站起身来，然后把手里的纸张地铁了他。
“你看看这个。往年西北不过是十税三，十年的税收是三百多万，一年的税收便在三十万这般。而这个女人，接手西北也已经快有六年了吧？她接手了之后，是十税八，再加上被克扣的军饷，还有朝廷每年拨下来的银钱，你觉得，会只有四百万这么点吗？”
十税八，也就是两年接近百万，再加上朝廷拨下来的款项，还有他们每年克扣的军饷，绝对不止四百万，按照他算出来的数字，起码还有一半这样的银钱才对。
但是事实上呢？他们把那个女人的老巢给抄了，还有另外一处也抄了，才只有一半的银钱！
石曲越说越激动，施堰倒是联想到了今日的事情，脸色顿时凝重中带着一丝了然。
“原来如此，她还藏了一手，难怪那些人冒着暴露埋下棋子的风险，也要把她给救走了。”
原来是因为这个女人手中还捏着这么多的银钱。
就施堰对摩罗的了解，摩罗和本朝来往，金银器物价值相当，但是摩罗本国没有金矿银矿，土地也如同西北这般的贫瘠，所以并不富有。
若是摩罗当真要和本朝开战，充裕的军饷必然是少不了的。
“她被人救走了？”
石曲却没有想到听到这样的消息，顿时脸上露出一丝不渝来。
那女人竟然还没有处理？他们就这么任由一个看起来极度危险的女人，被人给救走？
施堰这才想起来，怕是眼前的石曲对那毒妇恨得更深，这个消息，他原本也是打算瞒着石曲的，却没有想到，一不小心，竟然说漏了嘴。
无奈之下，他只好把邢锋调查出来的事情说了一下。
“已经确定那是埋下的一颗棋子了，不过如今既然已经用过了，这颗棋子便废掉了，当真是有些可惜。”
石曲倒忽然露出一抹笑容来。
“这倒是未必。”
他想了想，“那两夫妇既然能够和他们搭上边，说不准，他们还当真知道一些事情呢。”
摩罗要埋暗棋不容易，否则的话，也不会把事情拖得这么几年还没什么进展了。
“你的意思是，顺着他们继续往下挖？”
施堰也反应过来，沉思了一会儿，觉得石曲说得确实有那么点道理。
“不错。”石曲点头，“你们都觉得是曝光了这颗棋子就可惜了，但是，万一这也是他们的计中计呢？有什么比一颗曝光的棋子，来得更加的好用？”
最危险的地方便是最安全的地方，这句话，是娘子无意中说出来的，但是石曲一直觉得，这句话中含着很深的真理。
“那好，我让人继续盯着他们。”
施堰点点头，正打算去安排下去，石曲却叫住了他。
“莫着急，这不过是小事，真正的大事，我还没有说呢。”
他话音刚落，施堰顿时眉头一皱，“还有什么大事？”
难道方才那件事情，还只算得上是小事？
石曲点点头，“你仔细看看。”
他拿起了那几个册子，指给施堰看。
“你看看这税收，又没有发觉什么不对劲的地方？”
施堰看了几遍，“不就是我们少算了一点银钱吗？还有什么不对劲的地方？”
石曲摇摇头，又指了指几处。
“你看，这是一个叫做桂村的地方，你再看看他们的税收。”
施堰看了好几眼，才终于发觉到不对劲的地方。
“这人……怎么没了这么多？！”
震惊无比地看着那税收上面填写的人数，税收看起来依旧不少，但是上头的人名却少了将近一半！
这怎么可能！
施堰连忙翻了一翻前面那一年的记录，没错！人足足少了一半！
他又慌忙翻了其他的册子。
月矛村，少了三分之一。
丙村，少了五分之一。
三瓦存，少了八分之一。
这些册子上面登记的，哪里是什么税收，根本就是让人心惊胆战的可怕记录！
施堰管理西北多年，自然是知道，这税收那下面的官吏是怎么的也不会敢乱来的，这人头一年比一年虚报这么多，更是不存在的！
所以说，这些人是真的没了？
他沉下脸，立即让下属去找一个负责税收的小官吏过来。
没多久，一个看起来有五六十的小老头就被找过来了，他脸上满是数不清的褶皱，看起来好像已经有六十有余，走起路来颤颤巍巍的，仿佛风一吹就要倒似的。
施堰拧起眉头，按照本朝律法，过了六十，是应该辞官的了，这个老头看起来比自己年纪要大得多了，他怎么还在负责税收的事情？
石曲倒是没想那些，径直开口问道。
“你是负责税收的官吏，施大人有话要问你，这税收帐子上，怎地一年人比一年少？可是你们做了什么手脚？”
那小老头一听，膝盖一软，立马跪在地上。
“大人，大人这是冤枉啊，这册子上头没作假，都是真的！那人、那人是真的都没有了啊！”
他吓得立即磕起头来，一双眼睛里头含着泪花，仿佛只要石曲他们再说一句，他就要留下眼泪似的。
石曲有点不太习惯这样的场面，扯了扯施堰的衣角，示意他上。
施堰倒是惯常见了的，铁石心肠一般冷声质问。
“没有？撒谎！这西北之地如此荒芜，他们若是走了，去喝出能够找到耕地？快说！是否有人指使你们做了假账！”
“大人，真的没有啊！”
小老头刷地一下，就吓得眼泪流了下来了。
“大人、大人，这人是真的没了，有的是死了，有的人听说是实在太饿了，就逃难去了，这西北，早就供不起人了，年年十税八的，小老头不怕说句实在，若非小老头已经五十了，当真也想举家逃离这鬼地方了。”
他哭得一把鼻涕一把泪，说得情真意切，石曲和施堰的表情却都变得极其的难看。
真的没了？
年年十税八？那个女人不是从十税三一点点加上去的嘛？
当下，石曲和施堰沉下心来，让这小老头把情况一一说明给他们听。
小老头看他们信了，也不做起来，就这么直接坐在地上，抹了一把眼泪，才悠悠地开口。
事实上，起初的时候，西北并不是如今这样的。
当时施禹才是施家大少爷的时候也见识过，西北城的繁华，他也曾坐在施堰的肩头看外面的繁荣昌盛，虽然只一次，但是也说明了，曾经的西北，确实是很繁荣的。
但是几年前，西北驻守也就是一把手施堰忽然病倒，然后流出施禹并非施夫人亲子，施夫人从府外带回来了一个名叫施宇的人，称他才是施府的真正继承人之后，施禹失踪，施堰老爷子据说也因为上了年纪，乍一听见这样的事实，顿时倒床不起了。
然后，西北的变化就开始了。
“唉，其实小老头我早就猜到了。施大人宅心仁厚，怎么会做出那样的事情来，都是幕后有那黑手，一个一个法令接着颁布，都是些吃人骨头的法令，普通的人家，哪里顶得住啊？”
他摇摇头，长叹一口气说道。
“说起来，也不怕大人降罪，小老头我当时还健壮，这胆子也大，我当时曾经偷偷拦去看过一次那朝廷颁布下来的法令，上头压根就没有说是要加税，反而说是体谅西北大旱，免税一年。”
也正是因为这样，他才一直在西北不肯走。
“西北是我的根，就算是现在烂了，那也是有毒虫。只要这毒虫去掉了，西北还是我最熟悉的那个西北。我不想走，这个地方我住了一辈子，早就离不开了。”
他虽然每一年都顶着无数邻里狠毒的目光收走他们命一样的粮食，但是便是这样，他也熬着不肯走。
他心里总在想，若是当真走了，大概，他就再也回不来了。
“但是我不走，那也是因为我还有这么个小官的身份，税轻了一些。其他人就不一样了，十税三他们才勉强能够温饱，十税八，每年伺候地里，还不够一口吃食的，哪里能熬得住？”
小老头家里头，就有亲眷实在熬不住，上他们家来讨要粮食的。
第一次，小老头给了。
第二次，他也给了，却也反而被人讥讽了一顿，还打了一顿。
到了第三次，他那婆娘直接拿着一把菜刀冲出来，谁敢碰他们的粮食，就拿刀去砍谁。
便是这样，他才算是勉强活到现在。
“太难了，真的太难了。这样的日子，谁能够支撑得下去？大人，这些人不是没了，他们是实在受不住这样的苦难日子，连田地都不要了，离开了西北啊！”
小老头说到最后，一张老脸满是涕泪，西北，西北怎么就变成了今日这般模样了呢！
他的话说完，石曲和施堰双双陷入了沉默之中。
施堰更是觉得，自己果真是万死也难辞其咎。
若不是当年他被那毒妇蒙蔽了双眼，做出了那样的糊涂事情来，又怎么将西北弄得今日这个模样？
石曲则是在心里思考着另外一件事情。
西北如今人口锐减，若是战事忽起，需要征兵，想来，估计是招不到人的了。
这里头，当真没有摩罗的手笔吗？
从小老头这里得了信息之后，施堰继续处理公务，反而是石曲，亲自去走了一趟。
他想要去看看，这些人，是不是真的都没了。
西北之地不算小，石曲为了走这么一趟，费了一点儿功夫。
不过他走访了一遍之后，确实注意到了，这留在西北的人，确实看起来眼中都是迷茫和不安。
尤其是靠那土地刨食的，他们在地里的模样看起来也浑浑噩噩的，只这么看着，就让人觉得，他们已经失去了对生活和未来的期盼。
这句躯壳里的，不过是住在一个套着他们壳子的人罢了。
石曲心里紧了紧，又转了几个地方，终于找到一个看起来目光还算清澈的人。
那是一个在田埂上独自喝水的老大爷。
石曲快步走了过去，想了想，露出自己的招牌笑容来。
“大爷，这里的田地，可是你的？”
老大爷喝了一口水，他的皮肤看起来是古铜色的，一看就是日日在日头下伺候田地晒出来的颜色。
还有那双满是老茧的双手，一看便知，他是那勤快的做活人。
老大爷听见他的声音，抬起头来的眼神立即换上了一副漠然。
等到看清楚石曲的模样之后，又稍微变得真切了一些。
“是我的，怎地？”
石曲笑着靠了过来，也不说别的，只谈了这几日的天气对地里的活影响，又问老大爷有几亩地，说了几句之后，老大爷忽然开口说道。
“你若是有什么话想要问我，便问吧。我见过你，你是施家的人吧，施家大少爷，我记得你的长相。”
石曲有些愕然，那老大爷看了顿时露出一丝得意的神情来。
“是不是很不敢相信？嘿嘿，不怕告诉你，若不是当年我家里阿玛拿了银钱跟野汉子跑了，我如今没准就中状元了。我这眼神，好着呢。”
确实是有人在这方面的天赋得天独厚，只是石曲没想到，这么多年过去了，西北里竟然还有人认他是施家大少爷。
“老大爷的记性当真不错，我确实有一事想要问你。”
“问吧，问完最好去棒棒施驻守，把这西北啊，再弄好点起来。”
老大爷放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日头看了几眼。
“今日看样子，夜里要有一场大雨了。这西北好久不曾下雨了，倒是难得啊。”
石曲也看了看天，他看不出来什么，想了想，开门见山地问道。
“这几年，可是有不少人离开西北了？”
再次拿起杯子的手指一顿，老大爷转过来看着他，眼神里带着一种说不出的意味。
“不少人？你这一路走过来，可曾见过一个像你这般，年轻力壮的青年？”
石曲被她这么一说，才有些恍然地想起来，确实，他这一路走过来，当真不曾见过什么年轻的人。
不管是男子也好，女子也罢。
只除了那老人之外，这一路来，他当真没看见几个年轻壮力了。
“这西北早就腐朽了，他们还年轻，所以啊，都愿意出去给自己，给以后谋一条生路了。我们不一样。我已经是半截入土的老头了，自然就在这里等死了。”
老大爷喝干了最后一口水，给石曲说了一下他这几年的遭遇。
早几年前，老大爷虽然说家里也并不富裕，但是他家里一共有三个儿子，儿子们都大了，一个就能顶他三个，他平日里就是带带孙儿，日子过得十里八乡也算得上是不错了。
但是那一年，他们忽然听人说，那驻守倒下了之后，这日子就开始变了。
前来收税的官吏脸上带着他们自己都不知道的不忍，一年一年，从他们这些黄土刨食的人手里，挖走了一担又一担的粮食。
他们这些本就靠着粮食生存的人，这样一年一年下来，哪里能够活得下去？
“后来，他们说是有人想要往南城那边去，好些人要结伴而行，我就让他们都一起结伴往南城去了。可别跟着我这老头子，在这片西北土地里，就这么没了。”
他说得坦荡，但是石曲却注意到了他颤抖的双手，还有眼角晶莹的泪光。
沉默了一会儿，他才长身而起。
“西北会好的。”
说完，他便转身而去。
老大爷拿着杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追着石曲上去，小声地在他耳边说了一句话。
说完他就扬长而去，潇洒而去。
石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什么堵着，但是很快他又放下了这些杂念。
既然已经得了消息，那眼下，他去将这些事情解决了，才是重中之重。
得了消息的石曲很快就和施堰商量妥当，得知了他竟然是在田埂旁边得到的这个消息之后，他的表情有一瞬间的凝结，然后又恢复了一贯的高傲。
“既然已经得了消息，那便安排下去吧，你安排便是了。”
石曲也不反驳，这件事情确实由他来安排会更好一些。
两个人商量好了之后，又再次分道扬镳了。
这西北等着他们要处理的事务多得不能更多了，眼下还不知道有多少的事情，要等着他们去做呢。
另外一边，林汐安排的拿武器来回跑的训练进行得十分艰难。
因为所有人昨天本来已经累得够呛了，但是没想到的是，今天还要继续拿武器跑，这样比起昨天来说，不仅更累，而且还杜绝了他们互相搀扶。
王迮甚至都在想，代理人是不是就是知道他们昨天是怎么跑过来的，所以才会今天这样安排。
只是他想再多都是无用，此时的他手里拿着武器，拼命朝着面前那个女人的背影追去，却依旧追不上。
看着那道身影由始至终一直稳稳地跑在他们所有人的面前，她的步伐是那么的坚定，沉稳。
王迮忽然有一瞬间，有一丝妄想。
要是，他也能成为这样的人，那样该有多好啊。
作者有话要说 爆更第三弹！