沈溪从皇宫出来，故意不走午门，以躲避麻烦……他最怕谢迁在午门堵他，所以干脆从东安门出宫，准备直接打道回府。

他从朱厚照那里讨来差事，负责来年军资筹措。

朱厚照赐予的权力很大，对于如何施行沈溪也有了思路，但具体落实则有些发愁。

一次筹措价值数十万两白银的军资倒是小事，关键是战争一旦开启，不是几十万两能够打住的，甚至可能需要数百万两，根本就是个无底洞。

“看来只能以精兵取胜，但广袤草原上，只带一路人马出击，不是跟大海捞针一样困难？”

沈溪叫停轿子，此时他已经换上一身便服，下轿后信步走进路边一座茶楼，找了个靠窗的地方躲清静。

过了大概半个时辰，沈溪仍旧没走，云柳一袭男装，英姿飒飒出现在他面前。

“大人。”云柳行礼。

沈溪摆手：“事情已经定下来了，因朝廷府库紧张，军费开支需兵部自行筹措……京师商贾不需你来联络，你只管招呼外地游商……这次什么事都需要我亲力亲为，当务之急是先募集到一笔银子，以安陛下之心。”

云柳看着沈溪，目光中满是不解。

沈溪打量云柳一眼，问道：“怎么，这件事很难完成么？”

“大人，天南地北那么多商贾，如何才能在短时间内将这些人凑齐，进而跟他们讨要银子？”云柳一脸茫然地问道。

沈溪放下茶杯：“这几年地方上工商业发展迅猛，由于有当年汀州商会的发展模式作借鉴，现在商贾已开始从单干变成拉帮结派，大江南北纷纷涌现实力雄厚的商会……哦对了，现在京师周边商贾中，哪些势力大一些？”

云柳回道：“城北是陆家和徐家，而城南……则是姓周的一家独大……他似乎跟大人您有些交集。”

“周胖子？”

沈溪稍微皱眉，脑海里浮现一个胖子的形象。

沈溪跟周胖子产生交集，是在弘治十二年到十五年间，当时周胖子被沈溪收编，做了不少事。后来沈溪外派地方为官，京师局势发生巨变，周胖子也因为丰厚的家产被人惦记而落罪下狱，之后沈溪再没听说过这个人。

“正是他。”

云柳道，“他背后有东厂……撑腰，现如今生意越做越大，手下有了大批打手，旁人根本无法染指城南尤其是崇文门一带的生意。”

沈溪笑了笑，道：“是你干娘在背后操纵这一切吧？”

云柳低下头，惭愧地道：“大人请见谅，干娘借助大人的威势，近来确实做了不少错事……”

沈溪脸上依然满是笑容，没有因此责怪云柳。

他对京师的情况多少有些了解，因为云柳背后有他这个深得圣宠的兵部尚书撑腰，在东厂这个鱼龙混杂的特务机构内自成一体，如今虽然仅仅只是个挂名的掌班，但没人敢轻易得罪。

自刘瑾倒台，云柳迅速把麾下势力扩大，玉娘也倚仗云柳这个干女儿，当上了东厂百户，显赫一时。

沈溪道：“既然是熟人，那好办，你派人跟周胖子打声招呼，我想见他，说不定此人对我有一定利用价值。”

“以大人的身份，接见这样一个草莽中人，实在不那么合适。”云柳提醒道，“不如由卑职去跟他交涉。”

沈溪笑道：“我是什么身份？就算是兵部尚书，也不过是两只眼睛一张嘴巴，普通人一个……我还是亲自见见他，有些话只有当面才能说清楚……告诉他，在京师做买卖，眼睛最好放亮点儿，知道跟谁合作才能把生意做大，如果两面三刀，等待他的只能是万劫不复！”

云柳最初不太明白沈溪的意思，但仔细品味后，很快明白过来。

地方上有帮派背景的商贾，其实投靠的势力远不止一个，说是周胖子受玉娘庇护，但其实一个玉娘哪里支撑得起一个庞大的商业集团？周胖子巴结的对象必然不少，但不管是谁，都无法跟沈溪相提并论。

“去吧。”

沈溪道，“让他以最快速度见我……今日我正好想喝杯茶，躲躲清静，就在这里等他吧！”

“是，大人！”

云柳领命匆忙而去。

……

……

沈溪留在茶楼，本想看看有多少人盯着自己的行踪，但过了很久，仍旧没见到有可疑的人。

沈溪非常纳闷儿：“旁人对我的行踪或许不感兴趣，难道谢老儿也能淡然处之？”

就在沈溪瞎琢磨的时候，几辆马车停到茶楼外，从车厢里跳下几人，随即被身着便衣的侍卫拦下。

“这几位受命前来请见公子。”

云柳从当前的马车上下来，对门口的侍卫说了一句。

在她身后，低头哈腰过来一位，因时过境迁，再加上距离稍微有些远，沈溪不能看清楚来人的相貌，但却觉得跟以前的周胖子有所不同。

云柳带着那人进了茶楼，“噔噔噔”上到二楼，云柳先上前行礼：“大人，人已带到。”

“叫他过来吧。”沈溪道。

随即楼梯口那人急匆匆过来，直接跪下来磕头：“草民见过青天大老爷。”

沈溪打量跪在地上的“周胖子”，准确来说，现在已不能称之为胖子，整个人身上少了臃肿的暴发户气息，身材变得消瘦许多，跟几年前见面时几乎换了个人。

“周当家，如果不是你的声音听起来耳熟，真不敢相认。”沈溪有些惊讶地说道。

周胖子再次磕头，嘴上解释：“草民落罪下狱，流徙千里，远到辽东酷寒之地，岂能跟以前一样？”

沈溪微微点头，仔细一想也就释然，周胖子坐过牢还被发配九边，吃不饱穿不暖至少有两三年光景，能保住一条命就算不错了。

沈溪道：“起来说话吧。”

“草民不敢。”