沈溪从未想过，自己有这么一天会成为大明人人敬重的大臣，谁都来巴结他，希望得到他的提拔。

他稍微回忆了下，从自己三元及第进入翰林院做官，到有今日成就，似乎是昨日才发生的事情，这让他满怀感慨。

“这才几年工夫啊……我先从翰苑史官修撰到詹事府右谕德，任东宫讲官，然后到地方担任督抚，如今已贵为兵部尚书，这官当得也未免太过顺利了……现我已是六部部堂，以后还有怎样的官职给我做？”

沈溪开始思考人生了。

“难道真的要跟小皇帝设想的那样，出征鞑靼，封狼居胥成就不世功业，封侯封公，甚至做大明异姓王，在朝呼风唤雨？”

想到这里，他竟有迷茫之感，很多事情发生得太快，年不过二十，官场却已走到了尽头。

“好在有刘瑾作为对手，人生不会太寂寞！若是不能将这个最大的敌人扳倒，我始终无法在朝中建立威望……等刘瑾倒台，内阁重掌大权，我倒是可以入阁做阁臣，甚至担任首辅……”

“不过按照历史发展，杨廷和马上就要入阁了，即便我现在已经是兵部尚书，但按照惯例，入阁后我的地位只能在先入阁的杨廷和之下，要混到首辅的位置，要熬多少年？难道非要等个十几二十年，甚至要道兴献王朱祐杬之子登基才有可能？”

“不过，有我的存在，朱厚熜是否能够接掌皇位都存在问题，就算有，我也能将这件事扼杀于萌芽状态……朱厚照这个皇帝虽胡作非为，但还对我礼重有加，至于将来他对我态度如何，那是以后的问题，现在暂不在考虑之列。”

……沈溪思虑的事情很多，一时间精神有些恍惚。

从军事学堂回到兵部衙门，沈溪并没有去豹房向朱厚照呈报宣大地方存在虚报战功嫌疑之事。

之前的说辞，沈溪是对谢迁表明个态度，安慰一下对大明劳苦功高而今却英雄迟暮的老人罢了。

谢迁在意的是大明的脸面，怕虚报战功这件事影响朝廷和皇帝的威严。

沈溪则摆明姿态要趁机惩治刘瑾，不愿早早把事情真相上报，他想看看刘瑾会怎么应对，在其以为大功告成时，再将阴谋戳破。

至于大明朝廷和皇帝的威望，并不在沈溪考虑之中。

到了下午散衙时，沈溪离开兵部，正要打道回府，有随从过来向他呈递信件。

信是自南方而来，由李衿亲自书写，不过用的却是惠娘的语气——年初惠娘和李衿迁居南京，梳理兄弟商会的生意，后来接到沈溪的信。当时沈溪已迁任兵部尚书，要求二女尽快北上团聚。

信送出的时候，惠娘和李衿启程赴京，估计信函抵达时，她们距离京城已为期不远，甚至有可能已经在京城的地面上了。

“师兄，咱们这就回府？”

王陵之单手扶在腰间长刀上，见沈溪看完信后驻足不前，瞪大眼睛问道。

平时王陵之一直随护沈溪身边，有他和十几名自西北带回来的湖广侍卫，沈溪不怕刘瑾派人来行刺自己。

沈溪道：“陵之，你跟我去个地方，不用带旁人，就咱们两个……你把长刀换成佩剑，尽量放自然些，出去后别丢我的人！”

王陵之“哦”了一声，将适合战马上劈砍的长刀解了下来，换上一柄看起来风雅许多的佩剑。

沈溪这边只带了一把折扇，六月天没过去，天气极为炎热，走到哪儿扇子都不能离身。

家人不知他的扇子从何而来，只有沈溪自己知道，这把扇子是惠娘托人送来的，惠娘亲自制作的扇面，而上面的书画则出自唐寅手笔，桃花坞里桃花庵，一副上好的水墨山水，并有唐寅的题跋。

这样一把扇子用来扇风，沈溪感觉无比奢侈，不过扇子在手，看看扇子便会想到惠娘，心里会踏实许多。

沈溪带着王陵之一路到了城东的灯市街，虽然朝廷刚解除京师的戒严令，但这里已非常热闹，人流如潮，商贩众多，百姓经过一个多月的戒严生活后，都出来采买一些生活必需品，每个铺子的生意都非常好。

王陵之跟在后面，问道：“师兄，咱们来此作何？”

沈溪道：“别问了，跟着我走便可。对了，你回京城后，没见过陛下吧？”

王陵之挠了挠头：“师兄说笑了，我官职低微，哪里有资格面圣？倒是师兄经常可以出入宫闱见驾。”

沈溪没有回头，道：“以后总会有机会，这次战事结束，陛下应该会记挂起军事学堂来，只要你跟陛下一同学习和训练，陛下看到你的才能，对你委以重任，你飞黄腾达的机会就来到了。”

王陵之嘿嘿笑道：“那感情好，师兄可要说到做到。可惜直到现在，陛下还未曾去过学堂呢。”

……

……

灯市街距离豹房很近，这里也是豹房补充平时用度的地方。

京城戒严时，豹房的物资补充主要靠宫内，但京城戒严解除后，豹房物资基本是从市面上采买，宫内不再负责豹房物资供给，但会负责大部分开支。

沈溪来灯市街，更多是查看豹房运作。

王陵之不太明白怎么回事，一直跟着沈溪，到处东张西望，却没窥探出什么门道。

沈溪走了一圈，随便找了家茶楼走了进去，在二楼临窗的地方找了个位置坐下喝茶，看着窗外日落的风景，心情还算不错。

王陵之皱眉道：“师兄，这都快天黑了，咱该回去了吧？”

“急什么？”

沈溪没好气地道，“你孤家寡人，属于那种一人吃饱全家不愁的类型，总想着回府，难道平时我亏待你饮食不成？叫一些点心上来，先打打尖。”

王陵之不客气，直接叫了两盘点心，边吃边道：“咱们可说好了，这次是师兄结账。”

沈溪没理会王陵之，继续看向窗外，见北面街口有人出来采办货物，一次便动用十几辆马车。

从这架势，沈溪基本可以判断出这些人专门负责为豹房采办货物。

跟白居易描述的宫市不同，这些负责为豹房采办货物的人没有嚣张跋扈，走到哪儿，看到合适的货物，该付的银子照付，反正开销都由刘瑾负责。

豹房日常开销，均由刘瑾统筹，一部分从内府走账，另外一部分则由有他来负责。

可以说，在经营豹房这件事上，刘瑾做的是亏本买卖。

沈溪研究了一下，刘瑾从开始投入到现在，银两支出估计在十万两以上，然后每个月还得有三四万两银子维持日常开销，还还不算买女人和从地方上为朱厚照找一些稀奇古怪玩意的支出，好在这些基本都由地方进献，不用刘瑾花太多心思。

“……师兄，你在看那些个马车？”王陵之顺着沈溪的目光看了过去，言语间有些迷惑，“真是奇怪，这家到底是什么人家，为什么那些肉摊子上的肉都会被他们买走？难道是开包子铺的？”