知道前路凶险，朱晖怎么都不会冒着失去性命的危险继续赶路。

被朝廷追究财政问题只是会沾染些麻烦，朱晖自恃公爵之身，在西北担任三边总督多年，劳苦功高，即便有错也不至于被朝廷赶尽杀绝。

但若是继续行路，很可能会被鞑靼人盯上，兵败被俘甚至送掉生命。

越是身处高位，越是贪生怕死，朱晖在西北领兵多年，早已经没了冒险的勇气，吩咐手下收拾营地装好车，让林恒和王陵之带骑兵护送他返回榆林卫城。

这一路虽然不到四十里，但如同林恒所言，沿途不时看到鞑靼游骑踪影，若非这边有大队骑兵护送，鞑靼人稍一靠近就是一通火铳相向，吓得鞑靼人狼狈逃窜，指不定还真会被其偷袭。

朱晖暗自庆幸没赌气继续返京之途。

出发时三十多里路足足走了一夜，回去则用不到半天时间，朱晖部属都知道小命要紧，就算沿途积雪难行，也是尽快加紧步伐赶路，一些装着精美瓷器和笔墨砚台的箱子太过沉重，干脆遗弃道旁，让朱晖看了非常心疼。

但朱晖不得不忍痛割爱，继续上路……只要能保住自己的老命，财货都是浮云。

终于，过了正午，一行终于抵达榆林卫城。

这次又是沈溪带人出来迎接，当沈溪和朱晖见面时，朱晖老脸挂不住了，耳根都红透了。

沈溪好奇地问道：“朱老公爷这是作何？昨日下午不辞而别，今天却又……折返回来？”

朱晖摇头叹息：“唉，昨日接到京城家书，只能急忙上路，未曾想这一路风雪交加，官道上积雪齐膝前路难行，只能无奈折返。看来年前赶回京城已是不可能的事情。”

作为曾经的三边总制，朱晖非常在意自己的脸面。他不会说，自己是因为怕朝廷追究钱粮账目不清而逃走，也不会说是因为路上遇到鞑靼人贪生怕死而折返，他所说听起来合情合理，连沈溪都没想到朱晖有这般急智。

沈溪不动声色，点头道：“还好公爷回来了，昨夜城中接连传来警讯，说榆林卫城周边接连出现鞑靼人的踪迹，而且数量不少，其中一部甚至有数百骑，若是公爷您身边缺少护送人马，怕是会变生不测。”

朱晖笑道：“不会，这不是有林将军和王将军同行么？哈哈，事有凑巧，刚好在路上遇到两位将军，便一道回来了。老夫沿途看到不少鞑靼骑兵出没，顺道探查了一下这些鞑靼人的虚实……”

吹牛不打草稿，朱晖为了体现自己有本事，已经抛开脸不要了。毕竟之前他承诺过为林恒等人请功，但现在他却连提都不提一下，可谓无耻之尤。

沈溪露出恍然之色，没有揭破，回身做出个“请”的手势：“公爷既然回来，还是早些入城才是，若鞑靼人去而复返，怕是会有麻烦。”

朱晖道：“对，进城要紧，不能因为怠慢和疏忽而令鞑靼人有机可趁。之厚，咱们一起进城，顺带跟你说说如何应对鞑靼犯边……”

……

……

将朱晖送回宅邸，沈溪回到自己的总督衙门。

林恒带着王陵之过来复命。

“三天前奉大人命出塞袭扰鞑靼人于袄儿都司的几个部落，引得鞑靼人发狂南下。可惜前后几场仗打下来，只斩了不多鞑子首级，算不得什么大功，不过倒是将保国公吓得不轻。果真如大人所言，保国公之后便不敢再向前，只能跟随末将折返。”

沈溪感觉自己跟林恒间有些生分。

论关系，两人是舅子和妹夫，但论官阶和品级，沈溪高出林恒不是一星半点，林恒说话间对沈溪带着由衷的恭敬。沈溪知道没法跟林恒用对等的方式沟通，很多问题上还是公事公办好。

沈溪颔首道：“林将军辛苦了。此番你领军回到榆林卫城，一定要好好休整。之后三边骑兵将齐聚榆林卫城，正式进行新式火器训练。”

林恒点头没有说话，王陵之迫不及待地问道：“师兄，你让骑兵都汇拢榆林卫，莫非是为了出塞打鞑子？”

林恒赶紧用目光示意王陵之别乱说话，但王陵之可不管这套，时隔两年再次见到沈溪，他眼里满是热切，很不得师兄弟携手杀得鞑子片甲不留。

沈溪摇头道：“这么说吧，陛下刚登基不久，一切事务都应以平稳过渡为主。我之所以履任三边总制，并非为跟鞑靼人开战，而是保证西北防务不出问题。”