沈溪这次出来，还带有视察地方新作物推广之目的，每到一处，都会跟地方官府接洽，但他从不收受贿赂，只问及地方民生状况以及新作物的推广进度。

沈溪进入湖广境内，苏敬杨得知情况，亲自带兵前来迎接。

八月初六，沈溪一行抵达大冶城南，距离武昌府已不到四日行程，苏敬杨跟在沈溪身后，笑盈盈说道：

“大人，要不了多久就要返回武昌府城，恰好赶上中秋佳节。想来湖广地方士绅已为迎接您做好准备，回去后终于可以安心休息……”

沈溪笑了笑，什么都没说，突然看到远处似乎有官府迎接队伍到来，苏敬杨指了指道：“大人，应是大冶县衙派来迎接之人！”

地方衙门对沈溪出巡的态度各不相同，有的地方根本不知沈溪到来，见到沈溪后疲于应付，生怕接待不周影响前程；有的办事周到，派人查探以便获悉情况，然后高规格招待。

众生百相不一而足。

沈溪一看这架势，便知道大冶县衙兴师动众，光是派出来迎接的人员就有上百。

虽然大冶知县并未亲自前来，却派出主薄、典史和六房属吏，为沈溪送来慰问品。

沈溪在簇拥中上了车驾，用了半个时辰，天黑前顺利抵达大冶县城，城门口成千上万百姓夹道欢迎。

苏敬杨骑在高头大马上，护送沈溪车驾，高兴地说：“大人，您看看，百姓们对您多爱戴？您到任湖广以来，地方上风调雨顺，百姓安居乐业，尤其是您带兵平息叛乱，黎民百姓不用因战火失去家园，颠沛流离，对地方百姓不啻有再生之德！”

沈溪掀开车帘，往外面看了一眼，没有说什么，侍候一旁的云柳虽然察觉沈溪不悦，但不敢多言。

一直到城内驿站门口，沈溪终于见到大冶知县张俞。

张俞对沈溪毕恭毕敬，恭维一番后便邀请沈溪到县衙饮宴，一再强调地方士绅早已恭候多时。

沈溪却显得不近人情，以旅途劳顿为由谢绝邀请，直接进到官驿内，匆匆对付一顿填饱肚子便派人去厨房烧热水，准备沐浴后休息。云柳和熙儿亲自帮忙抬水，这一路上基本都是她们照顾沈溪起居。

“……大人似乎对城中迎接之举不满？”云柳帮沈溪兑好温水后，问了一句。

沈溪道：“地方百姓多目不识丁，对于官场的事情更是一无所知，怎会出现今日阖城百姓尽皆出迎的情况？地方上迎接我越是隆重，扰民越甚，出现赃官的可能性也更大……”

云柳惊讶地问道：“大人的意思是……那张知县是赃官？”

沈溪摇头：“没有调查就没有发言权，焉敢轻易作此判断？况且别人以高规格接待，若据此便轻易做出结论，始终不仁不义！”

“之前我准备四日内赶至武昌府城，现在看来非得延后一两日不可，能在中秋前回去就算不错了，先看看地方民生，若百姓安居乐业，我就不跟张俞计较，若民不聊生，那我绝不会坐视不理！”

云柳道：“是，大人，卑职之后便派人去调查！”

沈溪打了个哈欠，突然想起武昌府城的高床软枕，想到身边的如花美眷。

“出来转眼又是两个月，不知不觉时间就这么过去了，回到家里后是该好好享受一下天伦之乐！”

沈溪一边接受云柳的服侍，一边感慨地说道，“到了秋天，不知京城那边会发生什么事情，别是一场波澜后，京城的秩序便重新改写……”

(本章完)